“铛！”
未央城的钟楼被敲响，声音沉闷而压抑，像是敲在每个人的天灵盖上。
这是“催收钟”。
每天清晨，钟声一响，就意味着新的一天开始了，同时也意味着……今天的“呼吸税”该交了。
朱雀大街上，行人行色匆匆。
没人敢在街上闲逛，所有人都低着头，脚步飞快地赶往各自的“工位”。
无论是曾经高高在上的筑基修士，还是凡人贩夫走卒，此刻脖子上都挂着那块沉甸甸的黑铁工牌。
工牌上，一个鲜红的倒计时正在不断跳动。
【今日剩余免费呼吸时间：00：00：00】。
归零了。
“咳咳……咳咳咳……”
街角，一个衣衫褴褛的老修士突然捂住喉咙，剧烈地咳嗽起来。
他的脸涨成了猪肝色，双手死死掐着自己的脖子，仿佛有一双无形的大手正在扼杀他的呼吸。
他没钱了。
昨天挖矿挖断了腿，没完成指标，被扣光了所有的“岁月钱”。
今天早上，他的工牌自动锁死了周围的灵气摄入，甚至开始压迫他的肺部。
“救……救命……”老修士跪在地上，向路人伸出手，“借我……借我一枚钱……我明天还……”
路人们冷漠地绕过他，像是在躲避一具瘟疫尸体。
在这个连呼吸都要花钱的时代，善心是最昂贵的奢侈品。
谁也不知道自己明天的钱够不够喘气，哪有多余的施舍给旁人？
“让开！让开！”
一阵整齐的脚步声传来。
一队身穿黑红相间制服的执法队走了过来。
他们不是长生卫，而是新成立的“税务稽查大队”。
领头的是一个只有练气五层的年轻人，但他手里牵着一条半人高的黑狗。
那狗长着三个鼻子，眼珠子是绿色的，专门能闻出谁身上没钱、谁在偷吸灵气。
“汪！汪！”
三鼻黑狗冲着地上的老修士狂吠。
“又一个欠税的。”年轻人嫌弃地皱了皱眉，从腰间抽出一根刻满符文的铁棍，“老头，根据《东荒税务法》，欠税超过一刻钟，强制征收生物质抵债。”
“不……别抓我！我还能干活！我还能挖矿！”老修士绝望地嘶吼。
但年轻人根本不听，手中铁棍一点。
滋啦！
一道电流瞬间击晕了老修士。
两名队员熟练地上前，像拖死狗一样拖起老修士，往路边停着的一辆黑色兽车上一扔。
车厢里已经堆了七八个同样昏迷的人，他们将被送往“第六车间”……也就是万妖国的养殖场，作为高蛋白饲料的添加剂。
“处理干净点，别挡了道。”年轻人挥了挥手，牵着狗继续巡逻。
这一幕，在未央城，乃至整个东荒域的每一座城市里上演。
……
长生铺二楼。
苏墨站在落地窗前，俯瞰着这残酷而有序的一幕。
“效率不错。”苏墨抿了一口茶，对身后的老火（烈火真君）说道，“这支稽查队是谁训练的？下手够狠，不拖泥带水。”
“回公子，是原大周皇朝的一位酷吏，叫周扒皮。”老火嘿嘿一笑，“这人以前就擅长刮地皮，现在有了公子的尚方宝剑，更是如鱼得水。他提议组建这支‘牵狗队’，专门抓那些试图躲在贫民窟里偷生的老赖。”
“赏。”苏墨淡淡道，“赏他十年寿元，升他做税务总长。”
“是！”
“不过……”苏墨话锋一转，目光投向了遥远的东方……太上山脉的方向，“光抓这些小鱼小虾，填不满我的胃口。”
“太上分号那边的工程进度如何了？”
老火连忙拿出一枚玉简：“回公子，九十九座‘聚寿塔’的地基已经挖好了。玄机真君正带着那帮阵法师日夜刻画符文。只是……”
“只是什么？”
“只是缺主材。”老火面露难色，“聚寿塔的核心需要能够承载海量寿元流通的‘灵媒’。普通的玉石根本承受不住，用几次就会碎。玄机说，除非用‘万年魂玉’或者……或者高阶修士的元婴来做阵眼。”
“元婴？”苏墨挑了挑眉。
现在整个东荒域的元婴修士，基本都在他手底下当牛做马。
虽然他不介意杀几个助助兴，
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