第五日，帅府来了几位“长辈”。为首的是陆承钧的一位远房叔公陆振业，在族中有些声望，带着两个族老，说是“听闻少帅远行，特来探望少夫人，看看府中可有需要帮衬之处”。
沈清澜在正厅接待了他们。陆振业年过六旬，精神矍铄，说话慢条斯理，话里话外却透着股倚老卖老的劲儿。
“清澜啊，承钧这孩子也真是，这么大个摊子，说走就走，丢给你一个年轻媳妇，怎么撑得起来？”陆振业捋着胡须，叹道，“咱们陆家在北地根基深厚，树大招风，不知多少双眼睛盯着。你一个妇道人家，终究不便。我们几个老骨头，虽不中用，但多少还能帮着拿拿主意，镇镇场面。”
另外两个族老也随声附和。
沈清澜端坐主位，穿着一身靛青色织锦旗袍，外罩同色镶边坎肩，发髻梳得一丝不苟，只簪了一支素银簪子。她神色平静，听完陆振业的话，才缓缓开口：“多谢叔公和各位长辈挂心。少帅临行前已有周密安排，府中诸事，清澜虽愚钝，自当勉力而为，不敢劳动长辈们费神。”
“话不是这么说。”陆振业摆摆手，“安排是安排，但人情世故、往来应酬，还有许多大事，不是看看账本、管管下人就能应付的。比如，开春后与城西李家的矿产生意，往年都是承钧亲自与李家大爷谈的，今年……”
“李家的事，少帅已有交代。”沈清澜截断他的话，语气依旧温和，却带着不容置疑的意味，“具体章程，少帅留了信给负责的经理，届时按章程办理即可。若有重大变更，经理自会请示少帅定夺。”
陆振业被噎了一下，脸色有些不好看。他没想到沈清澜如此油盐不进，搬出陆承钧来挡得严严实实。
“清澜，你是怕我们这些老家伙贪图你们小辈的东西不成？”一个族老语气不善地开口。
沈清澜看向他，眼神清澈而镇定：“五叔公言重了。长辈关爱，清澜感激不尽。只是少帅既将家事托付，清澜不敢擅专，更不敢违背少帅的安排。若各位长辈确有要事，不妨留下话，清澜定当转达少帅。”
她的话滴水不漏，既给了对方面子，又牢牢守住了权柄，将陆承钧的权威立在前头。
陆振业几人面面相觑，知道今日是讨不到什么便宜了。这沈清澜，看着年轻沉静，骨子里却强硬得很，根本不是他们预想中能随意拿捏的柔弱女子。
“既然如此，那我们也不多打扰了。”陆振业站起身，脸色有些阴沉，“只是清澜啊，当家主事，并非易事。若有难处，还需多向长辈请教，莫要逞强，坏了承钧的大事。”
“叔公教诲，清澜记下了。”沈清澜起身相送，礼仪周全，挑不出半点错处。
送走几位不速之客，沈清澜回到花厅，才觉得后背有些发凉。她知道，这只是开始。陆承钧的离开，让许多潜藏的魑魅魍魉都冒了出来。族亲、旧部、乃至北地其他觊觎帅府势力的人，都会伺机而动。
她走到书案前，摊开一张信笺，提笔想给陆承钧写信，告知今日之事。笔尖悬在纸上，良久，却只落下两个字：“安好。”
最终，她还是将信笺揉成一团，扔进了废纸篓。他军务繁忙，未必想看这些后宅琐事。而她，也必须学会独自面对这些风浪。
夜幕降临，她独自坐在窗前，再次拿出那枚怀表。冰冷的表壳贴在掌心，她打开表盖，看着那行小小的“To my beloved, forever.”。
窗外，北风呼啸，卷起残留的雪沫，扑打在玻璃上。
远在千里之外的陆承钧，刚刚结束一场紧张的军事会议。他站在临时指挥所的窗前，望着南国阴沉的天空，忽然对身后的周骁道：“北地有信来吗？”
周骁愣了一下，摇头：“今日没有。少帅，可是担心府中？”
陆承钧沉默片刻，手指无意识地摩挲着腰间佩枪冰凉的枪柄。“她……应该能应付。”
这话，不知是说给周骁听，还是说给自己听。
而此时的帅府，沈清澜已经收起了怀表，铺开了一张北地的关系网略图——这是她从陆承钧书房一些不起眼的旧文件和往来信件中，自己默默整理出来的。灯火下，她的侧
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