用尽了全身力气，“王公子的‘赔罪酒’，林……林先生已经代我喝了。这‘欢迎’酒，既然是因我而起，也该由我来喝。林先生身体不适，不能再喝了。”
她的话，条理清晰，语气不卑不亢，既点明了王骏最初敬酒是冲着她来的，也说明了林见深代喝的前因，更直接指出了林见深“身体不适”的现状，最后，明确地将接下这杯“欢迎”（或者说“羞辱”）酒的责任，揽到了自己身上。
这不仅仅是“代喝”，这是一种姿态，一种宣告。宣告她不再是那个只能躲在别人（沈冰、林见深）身后瑟瑟发抖、任人摆布的傀儡。宣告她开始以自己的方式，介入这场血腥而复杂的博弈，哪怕方式笨拙，哪怕代价惨重。
茶室里一片死寂。所有人都被叶挽秋这突如其来的、几乎可以说是“胆大包天”的举动惊呆了。就连王骏，也一时忘了反应，只是张着嘴，看看叶挽秋，又看看沈世昌，再看看脸色苍白、眼神深沉的林见深。
沈世昌沉默地看着叶挽秋，看了很久。他的手指，在座椅扶手上，轻轻敲击着，发出极有韵律的、轻微的“笃笃”声。那声音，在寂静的茶室里，如同敲在每个人的心鼓上。
终于，他缓缓开口，声音听不出喜怒：“叶小姐，有心了。”
他没有说“好”或“不好”，也没有评价她的举动是否“合适”，只是说了这么一句模棱两可的话。然后，他转向侍立在一旁、同样被这变故弄得有些无措的青衣侍者，淡淡吩咐：“给叶小姐斟酒。”
侍者一个激灵，连忙上前，拿起王骏放在林见深案头的那壶酒，又取了一只干净的琉璃杯，走到叶挽秋的茶案前，小心翼翼地斟了半杯。
琥珀色的酒液注入杯中，带着浓烈的甜香。侍者犹豫了一下，看向沈世昌。沈世昌微微颔首。侍者又将酒斟至七分满，然后恭敬地将酒杯放在叶挽秋面前。
叶挽秋看着眼前这杯酒。灯光下，酒液呈现出一种诱人而危险的琥珀色光泽，甜腻的气味直冲鼻腔。她能感觉到自己的胃在收缩，心跳如擂鼓。她几乎从不喝酒，更别说这种闻起来就烈性十足的甜酒。她知道，这一杯下去，可能会发生什么。
但她没有犹豫。
她伸出手，握住了酒杯。冰凉的杯壁让她指尖一颤，但她稳稳地握住了。她能感觉到，林见深的目光，如同实质，死死地钉在她的手上，那目光里充满了冰冷的阻止和某种更深沉的、近乎痛楚的东西。她能感觉到沈冰在门口那几乎要凝成实质的警告目光。她能感觉到沈清歌那复杂的、带着悲悯的注视。她能感觉到王骏那重新燃起的、混合着惊愕和一种更阴暗兴奋的眼神。她也能感觉到，沈世昌那深不可测的、评估着她每一个细微反应的凝视。
但她的目光，只是平静地落在杯中晃动的酒液上。
然后，她抬起手，将酒杯凑到唇边。
浓烈甜腻的气味瞬间充斥口鼻，带着一种灼热的、令人不适的侵略感。她没有停顿，仰起头，将杯中那琥珀色的液体，一饮而尽。
酒液滑过喉咙的瞬间，像一道烧红的烙铁，带来尖锐的灼痛和强烈的恶心感。甜腻的味道在口腔中炸开，混合着酒精的辛辣，直冲天灵盖。胃里一阵剧烈的翻搅，她几乎要立刻吐出来。
但她死死地咬住了牙关，用尽全身的力气，将那口几乎要冲出来的呕吐物，强行压了回去。灼热的液体顺着食道滑入胃中，带来一阵火烧火燎的剧痛，和迅速扩散开来的、眩晕的热意。
她的脸，在那一瞬间，因为剧烈的刺激和强忍的不适，而涌上了一片不正常的潮红。眼眶也瞬间泛红，蓄满了生理性的泪水。握着空杯的手指，因为用力而骨节泛白，微微颤抖。
但她没有失态。没有咳嗽，没有呕吐，甚至没有发出任何一点多余的声音。她只是缓缓地，将空了的酒杯，轻轻放回面前的茶案上。杯底与木质案面接触，发出轻微而平稳的一声“嗒”。
然后，她抬起头，迎向沈世昌的目光，也扫过茶室里神色各异的众人。
她的脸色依旧带着不正常的红晕，眼眶微红，但眼神，却异常地平静，甚至带着一种奇异的、近乎冰冷的清澈。额角渗出了细密的汗珠，顺着她苍白的脸颊滑落，但她依旧挺直着脊背，坐姿没有一丝歪斜。墨绿色的丝绒裙包裹着她纤细的身体，银色的高跟鞋在蒲团旁反射着微光。
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