西域，葱岭，乌林堡垒。
此时的葱岭，寒风已经变成了刮骨的钢刀。
鹅毛大雪铺天盖地，将这座刚刚完工一半的军事要塞，装点成了一座冰雪魔窟。
堡垒的地下囚牢内，却热得与外界寒冷格格不入。
巨大的火炉昼夜不熄，将这里烘烤得如炼狱一般。
萨珊王子卑路斯，此刻正赤裸着上身，手里挥舞着一条浸透了盐水的皮鞭，狠狠地抽打在一群正在搬运煤炭的奴隶身上。
“快点！都没吃饭吗？！”卑路斯这张曾经养尊处优的脸，如今已变得扭曲而狰狞，
“天可汗陛下要的暖房必须今晚完工！谁敢偷懒，我就把他扔出去喂狼！”
都说学好不容易，学坏却很快。
卑路斯这个年轻的王子，在留在葱岭后很快便被恶劣的环境同化，成为了一名高贵的监工。
刚开始他还有些不忍心，但在这里，在生存面前，善良一文不值。
李世民披着一件厚重的熊皮大氅，站在高处的连廊上，透过铁栅栏俯瞰着这一幕。
他的眼神平静深邃，手里把玩着两枚温润的玉核桃。
“陛下，这卑路斯王子......倒是适应得很快。”
程咬金站在身后，嘴里嚼着肉干，含糊不清地说道。
“求生的本能罢了，只要他想活，便要逼着自己适应这里的一切。”李世民淡淡地说道，
“而且他是个聪明人，知道在这里只有做个最忠诚的狗，才能活得像个人。”
说着，李世民转身，目光穿过风雪，望向西方。
那里是戒日帝国的疆域。
几个月前的那场象兵试探，虽然被神威炮轰了回去，但李世民知道，戒日王曷利沙伐弹那绝不会善罢甘休。
这个统一了北印度的霸主，拥兵二十多万，象兵、马兵众多，绝非西突厥那些松散的部落可比。
“药师那边，龟兹、疏勒、于阗应该已经拿下来了吧？”李世民突然问道。
“回陛下，这三个地方早已被拿下，”程咬金嘿嘿一笑，
“在李靖大总管带领下，现在西州之地，凡是听到唐字，小孩都不敢夜啼。”
“现在西域那边战局已然没有阻碍，只因战线拉的有些长，想要清理掉剩余反抗敌军，需要一些时间。”
“好。”李世民眼中精光一闪，“西州既已彻定，那大唐的压力便减弱一份，这乌林堡垒，就不单单是个防守的龟壳了。”
“传令下去，优先加速建设堡垒西侧。”
“对了，那几头战象训练得怎么样了？”
“嘿，陛下放心！”程咬金一拍胸脯，
“那几头战象已经彻底被驯服，虽然还不敢骑着冲锋陷阵，但驮个粮草、拉个炮车绝对没问题。”
“那就好。”
李世民看着漫天飞雪，嘴角露出一抹冷冽的弧度。
“这个冬天，咱们就在这儿好好猫着。”
“等明年开春，咱们就给那位戒日王，送一份大礼。”
风雪中，大唐这架庞大的战争机器，在轰鸣中运转。
从极西的冰雪堡垒，到深蓝的惊涛骇浪，再到长安的运筹帷幄。
李承乾正如他所言，正在用异族的血，来浇灌大唐这朵盛世之花。
而这朵花，必然是黑色的，带着浓烈的血腥与霸道。
......
贞观二十年，冬。
长安的雪，比往年来的又早了几天。
铅灰色的云层低低地压在城头，坊市间的喧嚣被这场大雪捂得有些沉闷。
唯有天策府门前，车马往来卷起的泥泞雪水，昭示着这座帝国心脏的搏动从未停歇。
“殿下，这是将作监最新呈上来的图纸。”
工部尚书阎立德搓着手，哈出一口白气。
他身上那件厚实的官袍，也挡不住这天策府的寒意。
这里的地龙烧得再旺，也总透着一股子图纸和铁锈混合的冰冷味道。
李承乾从堆积如山的公文中抬起头，接过那卷半人高的图纸。
图纸在巨大的条案上展开，上面用细密的炭笔和朱砂，绘制着一头前所未见的钢铁巨兽。
这是一个庞大的、由无数齿轮、连杆和水轮组成的复杂系统。
其核心，是一座矗立在渭水河畔、高达五丈的巨型水车。
湍急的河水驱动着这头巨兽，通过一套精密的齿轮传动系统，将水的动能转化为旋转的机械力，再分配到一排排整齐的机床上。
“殿下，此物......臣等称之为水力联动总枢。”阎立德的声音带着一丝颤抖，这是激动，也是敬畏，
“按照殿下
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