贞观二十一年，正月初三。
长安城郊，渭水之畔。
原本荒芜的河滩此刻已被高耸的围墙圈起，凛冽的寒风呼啸着卷过光秃秃的柳梢，却吹不散墙内那股直冲云霄的热浪与喧嚣。
这里是李承乾亲笔题名的“格物城”，也是大唐未来最核心的钢铁心脏。
一座高达数丈的高炉矗立在场地中央，宛如一头蛰伏的巨兽。
炉旁，巨大的水力风箱在渭水激流的驱动下，发出沉闷而有节奏的“轰隆”声，每一次活塞的推拉，都伴随着炉膛内火焰的怒吼。
李承乾身着便服，披着一件厚实的黑色大氅，负手立于高台之上。
他的脸被炉火映照得半明半暗。
“殿下，时辰到了。”
工部尚书阎立德快步跑上高台，声音因为激动而微微发颤，
“炉温已至极限，焦炭燃烧充分，可以开炉了！”
李承乾微微颔首，目光紧锁在那被封堵的出铁口：“开！”
“开炉——！！”
随着一声令下，几名身强力壮的工匠手持长钎，猛地捅开了出铁口的泥封。
“轰——！”
赤红色的铁水如一条狂暴的火龙，瞬间喷涌而出。
滚滚热浪扑面而来，即便是站在高台之上，李承乾也感到呼吸一滞。
那铁水顺着预先挖好的沙槽奔流，金红色的光芒照亮了整个格物城，将周围皑皑的白雪映得通红。
这不是普通的生铁，这是经过焦炭高温冶炼，即将流入平炉进行脱碳处理的钢水基材。
“美吗？”李承乾突然开口。
阎立德愣了一下，看着那流淌的铁水道：“美！这是力量之美！有了这高炉，我大唐一月产出的铁，足以抵得上过去一州之地的年产量！”
“不仅仅是产量。”李承乾伸出手，仿佛要虚空握住那条火龙，
“这是大唐的骨头，有了它，孤的军队手中的刀锋将更锋利，神威炮的炮管将不再有炸膛之险，甚至......”
待铁水流入平炉，经过工匠们汗流浃背的反复搅动、撇渣，最终冷却成一块块泛着青黑色光泽的钢锭。
李承乾走下高台，待钢锭余温散去后，拿起一块钢锭。
手指轻扣，发出清脆悦耳的金石之音。
“好钢。”李承乾嘴角露出一抹残酷的笑意，“阎尚书，这第一批钢，全部送往军器监。”
“殿下是要打造新式铠甲？”
“铠甲？”李承乾摇了摇头，随手将钢锭扔回堆料场，“那种笨重的东西，注定要淘汰于旧时代之中。”
“孤要你们用这最好的钢，去卷制一种更长、更厚、且内壁刻有膛线的枪管。”
“另外，告诉将作监，把那蒸汽机的雏形给孤盯死了，这钢主要是为了那头能吞云吐雾的钢铁怪兽准备的。”
“臣，领命！”
......
与此同时，万里之外的南洋，林邑国。
相比于长安的冰天雪地，这里的正午阳光毒辣得能把人的皮晒脱一层。
林邑港口内，数十艘悬挂着“宝源”旗号的大唐商船，正静静地停泊着。
虽然不是战舰，但那庞大的船身和船舷处若隐若现的炮口，依旧让林邑的君臣感到一阵颤抖。
林邑王宫内，气氛此刻十分诡异。
“小王拜见大唐上使。”
林邑国主伊萨那跋摩一身华贵王服，身后跟着林邑国诸位大臣快速来到门口朝拜。
见这林邑女王如此会来事，魏瓴心中不仅微微点头。
随即拍了拍手，顿时身后，几十名大唐力士抬着一口口沉重的箱子，鱼贯而入。
“啪！啪！啪！”
箱盖被依次打开。
刹那间，耀眼的银光充斥了整个大殿，甚至压过了窗外的阳光。
那是整整齐齐码放的银锭，每一枚都铸造得精美绝伦，上面刻着“大唐天策府监制”的字样。
刚刚起身的林邑女王伊萨那跋摩的呼吸瞬间粗重起来，她贪婪地盯着那些白银，喉咙不由咽了口唾沫。
林邑虽然盛产奇珍异宝，但作为一个小国，货币体系混乱，多以铜钱或物物交换为主，何曾见过如此巨量的白银？
尤其是现在因战争原因，导致各国的关系十分紧张，货币体系更是变得越发混乱。
如今也唯有金银才是真正各国流通的硬通货。
“上使......这是？”伊萨那跋摩声音干涩。
魏瓴脸上挂着和煦如春风般的笑容，眼神却冷得像一条毒蛇。
“我家殿下知道林邑盛产沉香、象牙与稻米，特命我等前来采购。”
“这
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