徐三甲猛地坐直身子，一把抓过信笺，迫不及待地展看。
字迹清秀有力，透着股少年的意气风发。
十七岁的秀才，还是案首！
这就意味着一只脚已经踏进了官场的门槛，只要不出意外，将来举人、进士大有可期。
“好！好啊！”
徐三甲连拍大腿，连日来的阴霾一扫而空，嘴角咧到了耳根。
这世道，光有刀把子不行，还得有笔杆子。
陆文渊这孩子争气，若是将来能金榜题名，那就是徐家在官场上的最大依仗，是遮风挡雨的大树。
“这才是咱们徐家的立身之本！”
徐三甲小心翼翼地收好信笺，如同珍藏什么稀世珍宝。
“老三，赶紧回信！告诉你表弟，让他安心读书，家里的事不用他操心，缺银子尽管开口，大舅给他兜着！”
徐北连忙应下，提笔研墨。
安排完家事，徐三甲脸上的喜色渐渐收敛，换上了一副肃穆神情。
“走，带上老二，跟我去一趟老李家。”
……
老李家的小院，破败萧瑟。
白幡在风中猎猎作响，仿佛是逝者不甘的呜咽。
院中跪着一对孤儿寡母，捧着那只黑陶罐子，哭得肝肠寸断。
李大柱，徐三甲手下的老兵，死在了这次运粮的路上，被流矢射穿了脖子。
周围挤满了看热闹的邻里乡亲，指指点点，神色各异。
有人同情，有人漠然，更有那地痞无赖眼神闪烁，盯着那孤儿寡母像是盯着待宰的羔羊。
“让开！”
徐西一声暴喝，推开人群。
徐三甲一身戎装，腰挎战刀，大步走进院中。
原本嘈杂的小院瞬间鸦雀无声。
他走到那妇人面前，并未言语，只是缓缓单膝跪地，双手捧起那陶罐，恭恭敬敬地磕了一个头。
这一跪，惊得周围众人倒吸一口凉气。
把总大人跪大头兵？
那妇人更是吓得不知所措，想要搀扶，却被徐三甲那凝重的神色震住。
徐三甲起身，从怀中掏出一只沉甸甸的银袋子，双手奉上。
“嫂子，大柱是为了护粮死的，是为了咱们临关堡几千张嘴不饿死才没的。”
“他是功臣，是英雄！”
“这里是二十两银子，是抚恤，也是兄弟的一点心意。”
二十两！
人群中响起一阵吞咽口水的声音。
那几个原本眼神闪烁的地痞，此刻更是眼冒绿光，贪婪之色溢于言表。
徐三甲猛地转过身，鹰隼般的目光冷冷扫过人群，手掌按在了刀柄之上。
仓啷！
战刀出鞘半寸，寒光森然。
“都给我听好了！”
“李大柱是我徐三甲的兄弟，他的老娘就是我的老娘，他的妻儿就是我的家人！”
“这孤儿寡母享的是他拿命换来的尊荣！”
“往后，谁要是敢欺负她们，敢动这笔抚恤银子的歪心思……”
徐三甲顿了顿，杀气毕露。
“我徐三甲手中的刀，可不认得什么乡里乡亲！”
杀过人的煞气，那是装不出来的。
那几个地痞吓得浑身一哆嗦，缩着脖子往后躲，再也不敢有半分非分之想。
震慑完宵小，徐三甲收敛气息，转头看向一旁瑟缩的老李头。
“老李。”
老李头忙不迭地点头哈腰：“徐大人，您吩咐。”
“这家人，你多费心照看着。”
徐三甲拍了拍老李头的肩膀，力道颇重。
“若是她们少了一根汗毛，我唯你是问。”
“是是是！借小老儿十个胆子也不敢怠慢！”老李头冷汗直流，把胸脯拍得震天响。
夜色深沉，官衙书房内的烛火摇曳不定。
徐三甲靠在太师椅上，指节有节奏地敲击着桌面，发出的笃笃声在寂静的夜里显得格外清晰。
他对面，老李正佝偻着身子，手里捧着几本薄薄的账册，面露难色。
“大人，这是针线作坊这两个月的账。”
徐三甲接过，随手翻了几页，眉头微皱。
赤字，入不敷出。
老李察言观色，连忙解释。
“自从关城戒严，商队断绝，咱们作坊纳的几百双千层底布鞋全压在库房里，一双都没卖出去。”
“之前接的那些成衣单子，虽然利薄，若是太平时节还能勉强维持收支平衡，可如今大军出征，关内都在备战逃难，哪还有人顾得上做新衣裳。”
徐三甲合上账册，随手扔在桌案上。
“作坊不能停。”
语气平淡，却透着一股不容置疑的坚定。
老李一愣，苦着脸。
“大人，若是
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