厨房里，热气腾腾。
赵氏系着围裙，指挥着徐楠和几个妇人揉面、剁馅，那笃笃笃的切菜声，听着就让人觉得日子有盼头。
而最为热闹的，却是官衙前的空地。
几口大锅早就架了起来，里面的开水咕嘟咕嘟冒着泡。
旁边，徐明武几兄弟光着膀子，露出一身精壮的腱子肉，手中的杀猪刀磨得雪亮。
几头肥猪和几只黄羊被按在案板上，发出最后的嘶吼。
“白刀子进，红刀子出啰！”
随着一声吆喝，鲜血飞溅，围观的军户和百姓发出一阵震耳欲聋的欢呼声。
在这个兵荒马乱的世道，能看见肉，那就是最大的幸福。
这些牲畜，除了自家养的，大半都是徐三甲从外面高价买回来的。
为了这顿年夜饭，他又砸进去了一百多两银子。
但这钱，花得值。
徐西手里拿着个账本，凑到徐三甲跟前，小声请示：“爹，肉都收拾好了，怎么个分法？”
周围嘈杂的声音瞬间小了下去。
几百双眼睛，绿油油的，齐刷刷地盯着徐三甲的嘴巴。
在这个节骨眼上，一口肉，那是能让人卖命的恩情。
徐三甲背着手，环视了一圈那一双双充满渴望的眼睛，突然笑了。
声音洪亮，传遍全场：
“大过年的，都别扣扣索索的！”
“传令下去，堡里不管新旧军户，只要是入了籍的，每家分三斤猪肉，一斤羊肉！”
轰！
人群瞬间炸开了锅。
“三斤？！还有羊肉？！”
“徐大人仁义啊！”
“俺这辈子都没这么阔过！”
欢呼声如雷动，甚至有人当场就要跪下磕头。
一百多两银子，换来这满堡上下一条心。
这笔买卖，划算！
徐三甲看着这热火朝天的场面，心中暗自点头，随后想起了什么，转头对正在割肉的徐西吩咐道：“老二，切十斤上好的肥膘，再搭个羊腿，给那边的刘家送去。”
徐西一愣，随即明白过来，手起刀落，切下最肥美的一块。
堡子角落，一处略显破败的小院。
这里住着的是被发配来的流人，刘家。
曾经的书香门第，如今却要在寒风中瑟瑟发抖。
徐西提着沉甸甸的肉篮子，敲开了刘家的门。
开门的是刘哲，这位曾经的世家公子，如今手上也长满了冻疮。
看到那一篮子红白相间的肉，刘哲喉结不受控制地滚动了一下，刚想推辞几句君子不食嗟来之食的酸话，可肚子却不争气地叫了一声。
“拿着吧，我爹说了，邻里邻居的，过个年不容易，别让老人孩子饿着。”
刘哲抱着篮子，感受着那沉甸甸的分量，最终，那句推辞还是咽了回去。
“多谢徐大人。”
院内。
正蹲在墙根下晒太阳的刘元府，看着儿子提回来的肉，那张满是风霜的老脸抽搐了几下。
“哼！”
“这徐三甲，倒是好手段。”
“区区几斤猪肉，就想收买人心，心机颇深啊！”
刘哲将肉放在缺了角的桌子上，苦笑一声：
“爹，这也并非坏事。”
“这一路走来，若非徐大人照拂，咱家怕是早就冻死饿死在半道上了。”
“这点恩情，咱们早就欠下了，也不差这几斤肉。”
一旁正在缝补旧衣的刘张氏，听不下去了，放下针线，瞪了老头子一眼：
“死老头子，就你嘴硬！”
“人家徐大人是好心，怎么到你嘴里就成了心机？”
“既然受了人家恩惠，那就记在心里，日后若是有机会，咱们这条命豁出去报答便是！”
“这肉，你要是不吃，我和儿子吃！”
被老妻一顿数落，刘元府张了张嘴，似乎想反驳什么。
但看着那案板上久违的肉色，最终还是没说出口。
那刘元府家里此刻究竟是何种光景，徐三甲自是不知。
若是晓得那平日里拽文嚼字、鼻孔朝天的酸儒老头，正被自家老妻指着鼻子数落，他高低得烫上一壶好酒，就着这乐子多喝两杯。
那老东西的脾气，简直跟茅坑里的石头一样，又臭又硬。
若非看刘哲那书生懂礼数，刘张氏也是个明事理的，徐三甲早就把这老头扔到修筑工事的泥坑里，让他好好尝尝什么是人间疾苦，治治那身富贵病。
这年，在徐家热闹温馨的氛围里，一晃而过。
初十。
风雪稍歇，原本空荡荡的校场再次喧嚣尘上。
返乡探亲的兵丁们那是掐着点回的迎河堡，一个个精神抖
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