周芷猛地抬头，眼中怒火喷涌。
“安源州？那是死地！在那地方当守备，跟送死有什么区别？”
那里紧邻流寇大本营，民风彪悍，匪患如麻，前几任守备不是死了就是疯了。
这是要把徐三甲往火坑里推！
“这是皇命？还是……别人的意思？”
吕华笑而不语，只是那笑容里透着几分意味深长。
“周将军，有些事，看破不说破。这安源州是个烂摊子，总得有人去收拾。这徐三甲既然有本事，那就让他去碰碰这块硬骨头。”
“若是碰碎了呢？”
“那便碎了。”
吕华弹了弹指甲，轻描淡写。
“不过是个泥腿子。”
长剑出鞘半寸，杀气如霜，周芷死死盯着吕华，一字一顿。
“他是我的人。”
“既然是你的人，那咱家就给个面子。”
吕华似乎早料到她会有此反应，慢悠悠地整理着袖口。
“只要他能在安源州站稳脚跟，秘武卫便保他无虞。但他若是自己没本事，死在流寇手里，那也怨不得旁人。”
“这是底线。”
……
三日后，迎河堡。
冬日的暖阳洒在青石铺就的街道上，两侧商铺林立，叫卖声此起彼伏。
这哪里还是边陲军堡？分明是繁华小镇。
周芷策马缓行，看着这一派生机勃勃的景象，心中既是赞叹，又是一阵莫名的酸楚。
这短短一年半，那个男人竟将这片废墟，经营成了这般模样。
可惜，留不住了。
徐家大宅，书房。
徐三甲正在擦拭那杆伴随他征战沙场的铁枪，见周芷进来，连忙起身行礼。
“将军怎么亲自来了？”
周芷没说话。
她环视了一圈这间布置简朴的书房，目光落在墙上挂着的那幅舆图上，上面密密麻麻地标注着周边的山川地势。
良久。
她从怀中取出一纸调令，轻轻拍在桌案上。
“看看吧。”
徐三甲有些疑惑，伸手拿起调令。
只一眼，眉头便拧成了疙瘩。
“兵部擢升……松州卫指挥同知？调任安源州城守备？”
从五品！
这官升得太快，快得有些烫手。
而且，安源州……
他在舆图上看过那个地方，那是真正的四战之地，乱得一塌糊涂。
“这是常平侯的意思？”
徐三甲放下调令，目光灼灼地看向周芷。
除了那位侯爷，他想不出谁会有这么大的手笔，一竿子把他支到几百里外的安源州去。
周芷点了点头，却又摇了摇头。
“是，也不是。”
她不能提吕华，更不能提秘武卫。
若是让徐三甲知道自己被那种阴私衙门盯上，恐怕这去安源州的路，就真成了黄泉路。
“安源州局势糜烂，但也正因如此，才有机遇。你一身本事，不该只局限于这小小的迎河堡。”
话虽如此，她眼底的忧色却怎么也遮掩不住。
她从袖中又取出一封信，递了过去。
“松州卫参将王彬，早年欠我一个人情。你到了安源州，若是遇到过不去的坎，便持此信去找他。”
“记住，只有到了万不得已之时，再用此信。”
徐三甲接过信，手指摩挲着信封上那方红色的印泥。
很沉。
他看得出周芷的为难，也猜得出这背后必有滔天的暗流。
但他没问。
问了也没用，军令如山，不得不从。
“属下领命。”
他将信贴身收好，目光转向窗外，那是熙熙攘攘的迎河堡街道。
“只是这迎河堡……”
这是他的心血，是他的根基。
这一走，如同连根拔起。
“我想让承泽暂代防守官。”
徐三甲收回目光，声音沉稳。
“他虽年轻，但这半年跟着我，该学的都学了，做事也稳重。这一摊子事交给他，也就是萧规曹随，出不了大乱子。”
周芷略一沉吟，点头应允。
“徐承泽是个好苗子，我看行。这样，我从营中拨给你两百老卒，你带去安源州，也好有个照应。”
“不必。”
徐三甲拒绝得干脆。
“老卒虽好，但暮气太重，且都有家室牵挂。”
“我打算带族中那十几个刚练出来的狼崽子去。”
“一来他们身世清白，忠心耿耿；二来，这把刀既然磨出来了，总得见见血。”
周芷闻言，不由得深深看了他一眼。
眼前的男人，身姿挺拔如松，须发乌黑润泽，面容虽然刚毅，却透着一股子难以言喻的生机与活力。
三十五岁的人，
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