二月初二，龙抬头。
陵州东南三百里，胶州湾。这里是北凉唯一的出海口，也是“破浪计划”的核心基地。一处隐蔽的天然港湾内，三艘新造的海船静静停泊。最大的一艘长约二十丈，硬帆，船首包铜，正是按照徐梓安提供的图纸改造的“探索型”帆船，被命名为“破浪号”。
徐凤年站在码头木栈道上，海风扑面，带着咸腥气息。这是他第一次离开陵州，第一次见到真正的大海。按照大哥的安排，他要在海港待一个月，学习航海知识，参与“破浪号”的最后调试，并随船进行第一次近海试航。
陪同他的是陈芝豹指派的五十名精锐护卫，以及天工坊派来的三名船匠、两名火药匠。名义上，徐凤年是“北凉王府代表，巡视海港建设”。
实际上海港的负责人叫郑沧浪，一个四十多岁的黑瘦汉子，曾是东海盐枭，精通海路，三年前被北凉招揽。他见到徐凤年，恭敬中带着几分江湖气：“二公子，海上的规矩和陆上不同。上了船，王爷世子的话都得听船老大的。风浪可不管你是谁。”
徐凤年点头：“郑叔放心，我此来是学习，不是摆架子。”
接下来的日子，徐凤年白天跟着郑沧浪学看海图、辨风向、认星位，晚上在油灯下研读大哥给的《航海初阶》手稿。手稿里有许多闻所未闻的知识：如何用六分仪测纬度，如何通过海水颜色判断深度，如何预防败血症（大哥说长期航海缺乏蔬果会得的一种病），甚至还有简略的世界地图，上面标着“扶桑”、“南洋”、“天竺”、“大食”等陌生地名。
“世界这么大……”徐凤年看着地图，心潮澎湃。大哥说得对，陆地上的争斗终究有限，真正的未来在海上。
二月初十，“破浪号”进行第一次满载试航。徐凤年获准随行，但只能待在甲板下的安全舱内观察。
起锚，升帆。海风鼓满硬帆，大船缓缓离开港湾，驶向蔚蓝深海。徐凤年透过舷窗，看着陆地渐渐变小，最终消失在海平面下，四周只剩无垠的碧波与天空，一种前所未有的渺小与自由感同时涌上心头。
船行半日，风浪渐大。徐凤年开始晕船，吐得昏天暗地。郑沧浪递给他一块腌制的生姜：“含着，海上男儿第一关就是这个。吐着吐着就习惯了。”
傍晚时分，船队抵达预定海域——一处无人小岛。水手们放下小艇，登岛建立临时营地。徐凤年强撑着下船，脚踩在沙滩上时，竟有些发软。
“二公子，你看。”郑沧浪指着岛上裸露的黑色岩石，“世子让我们留意这种石头，说是‘铁矿苗’。还有那边，”他指向一处峭壁，“世子说那种黄色结晶可能是硫磺。”
徐凤年想起大哥的嘱咐：探索海路不仅要找航线，更要寻找资源。北凉缺铁缺硫，若能在海外找到矿源，意义非凡。
水手们开始按照流程作业：测绘海岛地形、采集岩石样本、记录动植物、寻找淡水。一切井井有条。徐凤年看到，船上甚至有专门的“画师”，将所见景象仔细绘制下来。
夜里，篝火旁。郑沧浪对徐凤年说：“二公子，世子所谋甚大。这海路一旦打通，北凉就不再是困守边陲的孤地。海外有粮食、有矿产、有药材，甚至可能有世子需要的‘赤阳玉髓’。但海上风险也大，风暴、暗礁、海盗，还有……别的国家的船队。”
“别的国家？”
“东海之外有扶桑，南洋有诸多岛国，再往西还有天竺、大食。”郑沧浪压低声音，“我们这条船，在中原算大的，但据说大食人的商船，有三十丈长，能载数百人。海上遇到，是敌是友难说。”
徐凤年握紧拳头：“所以要更快，更强。”
“没错。”郑沧浪咧嘴一笑，“世子让我们试验‘船用火器’，就是这个道理。海上争斗，比的是船坚炮利。”
三天后，船队返航。途中遇到一场骤雨，风浪滔天，徐凤年这次没吐，反而站在舱门口，死死抓住扶手，看着水手们在暴雨中收帆、固定货物、喊着他听不懂的号子。那一刻，他真切感受到了大哥常说的“人力有时穷，但智慧与勇气可胜天”。
回到胶州港，徐凤年黑了，瘦了，但眼神多了几分坚毅。他连夜写了一份详细的见闻报告，托快马送回陵州。
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