腊月二十，王占元被押赴刑场，秋后问斩。
刑场外人山人海，百姓们唾骂着这个贪官污吏。监斩官念完罪状，午时三刻将至。
沈红袖站在刑场外一座茶楼的二层雅间，透过半掩的窗棂，远远望着刑台上那个跪着的身影。她一身素白衣裙，未施粉黛，怀中抱着的不是琵琶，而是一个用黑布包裹的方正物件。
齐福站在她身侧，低声道：“沈姑娘，一切已安排妥当。咱们的人混在人群中，只要时辰一到……”
“不急。”沈红袖的声音平静得近乎冰冷，“我要让他亲耳听到，自己是如何身败名裂的。”
十三年前的那个雨夜，父亲沈墨被押往刑场时，她躲在人群里，眼睁睁看着那把铡刀落下，母亲当场晕厥，三日后郁郁而终。从那时起，沈家只剩她一人。
这十三年，她在教坊司学艺，在太安城挣扎，在烟雨楼蛰伏。每一个深夜，她都会想起父亲临终前的眼神——那不是恐惧，而是深深的不甘和嘱托。
“红袖，活下去……终有一日，真相会大白……”
她活下来了。而现在，是时候让真相大白了。
午时三刻将到。
刑场上，监斩官正要扔下斩令牌。突然，人群中响起一个苍老而洪亮的声音：
“大人且慢！”
一个头发花白、书生模样的老者挤出人群，手中高举一卷文书：“草民有王占元构陷忠良、贪赃枉法的新罪证呈上！”
监斩官皱眉：“你是何人？”
“草民乃江南道退隐文书吏，姓周。”老者朗声道，“十三年前，沈墨沈大人案发时，草民就在江南道衙门当差。王占元构陷沈大人的全过程，草民亲眼所见，并偷偷抄录了部分往来密信！”
刑场一片哗然。
跪在刑台上的王占元猛地抬头，嘶声道：“胡言乱语！本官根本不认识你！”
“王大人当然不认识我这个小小的文书吏。”周老冷笑，“但您可还记得，当年您让心腹送给江南道按察使的那封密信？信中让按察使‘务必坐实沈墨结党之罪’，并承诺事成后保他升任布政使？”
王占元脸色煞白。
周老将文书呈上：“这上面抄录了那封密信的内容，还有王占元与江南官员往来的其他罪证。草民隐忍十三年，今日终于等到王占伏法之日，特来呈上证物，为沈大人申冤！”
监斩官接过文书，匆匆翻阅，脸色越来越凝重。
与此同时，人群中又挤出一个中年妇人，跪地哭诉：“民妇也要申冤！王占元强占民妇家百亩良田，逼死民妇公爹，求青天大老爷做主！”
“草民也有冤情！”
“王占元害我儿枉死狱中！”
“他收我三千两银子，承诺给个差事，银子拿了却不见人！”
一时间，七八个苦主纷纷跪地喊冤。这些都是沈红袖这几个月来，通过烟雨楼的渠道找到的、曾被占元所害的百姓。她不仅帮他们整理了证据，还安排他们今日在此刻现身。
监斩官看着跪了一地的苦主，又看看手中周老呈上的文书，深吸一口气，当众宣读：
“今有江南道文书吏周某，呈王占元构陷前江南道金陵巡查使沈墨之罪证。经查，信中内容与王占元笔迹相符，且有其他佐证……王占元，你还有何话说？”
王占元瘫软在地，他知道，一切都完了。
他嘶声喊道：“是贵妃……是三皇子让我做的！沈墨查到他们在江南的私盐生意，他们要灭口……”
此言一出，全场死寂。
贵妃？三皇子？
监斩官脸色大变，厉声道：“死到临头，还敢攀诬皇室！行刑！”
斩令牌落地。
刀光闪过，人头滚落。
沈红袖在茶楼上，静静看着那颗头颅滚到刑台边缘，看着喷涌的鲜血染红雪地。
她没有哭，只是缓缓打开怀中的黑布包裹——里面是一块灵牌，上写“先考沈墨公之灵位”。
“父亲。”她将灵牌朝向刑场方向，声音轻得像叹息，“女儿为您报仇了。”
十三年前，母亲在父亲死后一病不起，临终前握着她的手说：“红袖……娘撑不住了……你要活下去……替你爹……讨个公道……”
如今，公道讨回来了。
虽然不是全部——贵妃和三皇子还在，那
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