腊月廿八，太安城。
年关将近，这座离阳都城却笼罩在一层诡异的氛围中。皇城内外张灯结彩，准备迎接新年，但朝堂之上，暗流汹涌。
三皇子赵琰的府邸，书房。
炭火烧得很旺，赵琰却仍觉得冷。这位离阳三皇子年约三十，面容俊朗，但眉宇间总带着一股阴鸷之气。他手中捏着一份密报，指节因为用力而发白。
“消息属实？”他沉声问。
跪在面前的幕僚低头：“千真万确。李义山已于三日前病逝，徐梓安接任北凉谋主。北凉王府缟素七日，听潮亭封闭，气氛……很不寻常。”
赵琰将密报扔进炭盆，看着纸张迅速焦黑、卷曲、化为灰烬。
“李义山死了……”他喃喃道，“那个老狐狸，终于死了。”
幕僚小心翼翼道：“殿下，这是个机会。李义山一死，北凉谋主易位，正是人心浮动之时。我们可以……”
“可以什么？”赵琰冷笑，“趁机发难？你以为徐骁是吃素的？还有那个徐梓安——此子看似温和，实则心机深沉。回北凉不到一年，就搞出什么戮天阁、黄金火骑兵、还有新建的天工坊分坊……这种人，会比李义山好对付？”
幕僚不敢接话。
赵琰在书房中踱步，炭火将他的影子投在墙上，拉得很长，扭曲变形。
“不过……机会确实是机会。”他忽然停住，“李义山之死，北凉必然震动。这时候，如果我们能在舆论上做些文章……”
他眼中闪过一丝狠厉：“传令下去，发动我们掌控的所有言官、文人、说书先生。主题就一个：徐骁‘养士自重’，北凉‘尾大不掉’。要说得隐晦，但要点到要害——北凉兵强马壮，谋士如云，却年年向朝廷索要钱粮，这难道不是拥兵自重？李义山这等谋士，不为朝廷所用，却为藩王效命至死，这难道不是目无君上？”
幕僚眼睛一亮：“殿下英明！此计甚妙！不直接攻击，而是用舆论慢慢腐蚀。百姓愚昧，听得多了，自然会起疑心。朝中那些本来就忌惮北凉的大臣，也会顺势推波助澜……”
“去做。”赵琰摆手，“但要小心，别留下把柄。所有言论，都要看起来像是‘忧国忧民’的正义之言，明白吗？”
“明白！”
幕僚退下后，赵琰走到窗边，望向北方。
雪后的太安城银装素裹，美则美矣，却总让他觉得……太小了。这座城，这个皇宫，这个江山，他都想要。
而北凉，是最大的绊脚石。
“徐梓安……”赵琰低声念着这个名字，“让我看看，你这个新任谋主，到底有多大的能耐。”
三天后，舆论开始发酵。
先是茶馆里，有说书先生“无意间”说起前朝藩镇割据的故事，感慨“兵强则主疑，将骄则国危”。接着是几家小报，登出“忧国”文章，讨论“边镇军费年年递增，国库空虚百姓苦”的现象，虽未点名，但明眼人都知道在说谁。
再然后，朝堂上开始有御史“仗义执言”。
腊月三十，大朝会。
离阳皇帝赵惇高坐龙椅，面容疲惫。这位在位二十五年的皇帝，年轻时也曾励精图治，如今却沉迷丹药，朝政大多交给首辅张巨鹿和几位皇子。
“有事启奏，无事退朝。”太监尖细的声音在大殿回荡。
一名御史出列，躬身：“臣有本奏。”
赵惇抬了抬眼皮：“讲。”
“陛下，臣近日听闻，北凉谋主李义山病逝，北凉王府缟素七日，军民同悲。”御史声音洪亮，“臣本不该在此时多言，然忧心国事，不得不奏——李义山者，天下名士，却不仕朝廷，而效命藩王三十年。此等人才不为国用，实乃朝廷之失，亦显藩王之……僭越。”
大殿一片寂静。
张巨鹿站在文官首位，眼观鼻鼻观心，仿佛什么都没听见。
另一位大臣出列：“王御史此言差矣。李义山早年也曾参加科举，是因病未能入仕，后受徐骁知遇之恩，这才投效北凉。此乃士为知己者死，何来僭越之说？”
“李大人此言谬矣！”又一名官员反驳，“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。李义山既有才，就该为朝廷效力。徐骁以藩王之身，笼络天下英才，这难道不是……”
“够了。”
一
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