九月初三，子时。
西楚旧地，广陵江畔。
一叶扁舟静静泊在芦苇荡中，船头挂着一盏昏黄的防风灯。江水在月光下泛着细碎的银光，远处村落偶尔传来几声犬吠，更显得江面空旷寂寥。
曹长卿一袭青衣，独立船头。夜风吹动他的衣袂，这位名动天下的青衣儒圣，此刻眉头微锁，望着北方的星空怔怔出神。
西楚亡国二十年了。
这二十年，他走遍江南，联络旧部，积蓄力量。当年的西楚遗民如今散落四方，有的隐姓埋名做了富户，有的落草为寇占山为王，还有的……早已认命，成了离阳的顺民。
复国，谈何容易。
“棋诏叔叔。”船舱里传来轻柔的女声，帘子掀开，一个素衣少女探出身来。她约莫二十岁的年纪，眉眼清丽如画，只是眉宇间总笼着一层淡淡的愁绪。
姜泥，西楚亡国公主。她本该是金枝玉叶，如今却只能跟着曹长卿四处漂泊。
“还没睡？”曹长卿回头，声音温和。
“睡不着。”姜泥走到船头，与他并肩而立，“棋诏叔叔又在想复国的事？”
曹长卿没有否认：“二十年了……先皇后临终前托付我照顾你，助你复国。可这二十年，我除了让你东躲西藏，什么也没做到。”
姜泥摇头：“棋诏叔叔别这么说。若不是您，我早就不在人世了。”
她顿了顿，轻声问：“棋诏叔叔，我们……真的能复国吗？”
曹长卿沉默。
这个问题，他问过自己无数遍。离阳坐拥中原三十六州，带甲百万。西楚旧部散的散，老的老，能拉起的军队最多不过三五万，如何抗衡？
就在此时，江面上传来极轻微的破水声。
曹长卿眼神一凝，右手食指中指并拢，一缕青色剑气在指尖凝聚。姜泥下意识后退半步，手按在了腰间的短剑上——那是徐凤年去年送她的，说是防身用。
一道黑影踏水而来，脚尖每次点在水面，只激起一圈微不可察的涟漪。来人一身黑衣，面罩遮脸，转眼已到船前三丈。
“北凉故人，奉北凉徐梓安世子之命，送信与曹先生。”黑衣人声音嘶哑，显然用了变声之法。他从怀中取出一封用油布包裹的密信，手腕一抖，信笺平稳飞向船头。
曹长卿接过，并未立刻拆开。
黑衣人拱手，“信已送到，在下告辞。”
说罢转身踏水而去，几个起落便消失在夜色中。
曹长卿拆开油布，里面是一卷绢帛。展开，徐梓安清瘦有力的字迹映入眼帘：
“曹先生台鉴：”
“离阳赵惇病危，密谋诛杀家父于青崖关，并割幽州三郡引北莽三十万铁骑南下，欲一举铲除北凉。此计若成，北凉必亡，中原门户洞开，北莽铁骑将长驱直入。”
“然赵室昏聩，此举实乃引狼入室。北莽慕容嶅年少气盛，野心勃勃，若得幽州，必不会止步。届时，必定南下劫掠，中原百姓涂炭，江南西楚旧地也危在旦夕。”
“今有一策，可解此局，亦可全先生二十年夙愿：”
“北凉愿与西楚结秦晋之好，助公主殿下于蜀地复国。蜀道险峻，易守难攻，更兼粮草丰足，足可立国。届时天下三分——北凉据北，西楚据西，离阳据东，互相制衡，可保十年太平。”
“若先生允诺，请于三月后举旗复国。北凉将策应于北线牵制离阳主力，并暗中输送粮草军械。待西楚立国稳固，徐凤年世子将亲赴蜀地，与公主殿下……”
信到这里顿了顿，下一行字墨迹稍重：
“定婚约之盟，永结秦晋之好。”
曹长卿瞳孔微缩。
姜泥凑过来看，当看到最后那句“定婚约之盟”时，脸颊飞红，低啐一声：“谁要跟他定婚约……”
但眼中却闪过一丝她自己都没察觉的慌乱。
曹长卿继续往下看：
“此非权宜之计，乃天下大势。离阳赵室气数已尽，北凉、西楚皆与赵室有血海深仇。合则两利，分则俱损。”
“若先生应允，请焚此信为号。三月之后，蜀都故城，祭天复国之日，北凉贺礼必至。”
“若先生不允……则梓安另谋他策。唯望先生念及天下苍生，勿使北莽铁蹄践踏中原。”
“北凉徐梓安，九月初二夜，于听潮亭手书。
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