”慕容梧竹指了指对面的坐榻，这是少有的殊荣——在新龙城皇宫，能得女帝赐座的臣子不超过五人。
呼延灼从容落座，双手平放膝上。他没有急着开口，只是静静等待。这位老臣最擅长的事情之一，就是倾听。
“呼延宰相，”慕容梧竹看着他，一字一句，“朕有喜了。”
寝殿内静得能听见烛芯燃烧的轻微噼啪声。
呼延灼的表情没有丝毫变化，仿佛听到的只是今日天气如何。但若细看，会发现他放在膝上的手，指节微微泛白。良久，他才缓缓开口，声音依然平稳:“是北凉徐梓安？”
“是。”
“何时？”
“腊月二十九，他离开新龙城前夜。”
呼延灼闭上眼，深吸一口气。当他再睁开眼时，眼中已无波澜，只剩下身为宰相的冷静与审慎。
“陛下，”他说，“此事若处置不当，北莽将陷入立国以来最大的危机。”
“朕知道。”慕容梧竹平静地说，“所以朕需要呼延宰相帮朕，将危机化为契机。”
“如何化？”呼延灼身体微微前倾，这是他与君王议政时的习惯动作，表示全神贯注。
“第一，这个消息现在不能公开。”慕容梧竹手指轻叩桌面，“至少要等胎象稳固，等朕将草原彻底清洗干净。必须在新政推行到无可逆转时，才知道这件事。”
呼延灼点头，眼中闪过赞许:“陛下思虑周全。那些旧贵族的老狐狸，正愁找不到陛下的把柄。若此时知道陛下怀了北凉人的孩子，定会以‘玷污慕容氏纯血’为由，煽动各部叛乱。”
“所以呼延宰相要替朕争取时间。”慕容梧竹说，“朕会称病休朝半月，朝政暂由你主持。这半月里，要以‘整顿吏治’为由，将那些旧贵族埋在各部的钉子，一个个拔掉。”
“老臣领旨。”呼延灼顿了顿，“但半月...恐怕不够。”
“那就一个月。”慕容梧竹斩钉截铁，“朕需要一个月的时间安胎，也需要一个月的时间，让宰相把各部清理干净。”
“第二，”她继续，从袖中取出一封火漆密信，“朕需要相国替朕去一趟北凉。”
呼延灼眉梢微挑，却没有惊讶。这位老臣早已练就了泰山崩于前而不变色的本事。
“不是正式出使，是秘密前往。”慕容梧竹将密信推到他面前，“把这封信，亲手交给徐梓安。告诉他...告诉他孩子很好，朕也很好。让他...让他保重身体。”
她顿了顿，声音低下来，带着罕见的犹豫:“还有...问问他，给孩子取个名字。”
呼延灼接过密信。信封很薄，用的是北莽宫廷特制的冰蚕纸，轻如蝉翼却水火不侵。他看着慕容梧竹，这位鬼哭泽孤女一步步登上皇位的女帝，此刻眼中流露出的，是只有年轻母亲才会有的柔软与不安。
“陛下，”他轻声问，声音比平时温和了些，“您对徐梓安...是否动了真情？”
慕容梧竹别过脸，望向窗外。新龙城皇宫建在草原高处，从这扇窗望出去，能看到远方的雪山和近处的宫墙。早春的雪还未化尽，但宫墙下的泥土里，已有嫩绿的草芽钻出，倔强地宣告生命的顽强。
“呼延宰相，”她答非所问，“你说，这草原上的草，明知冬天还会来，明知会被冰雪覆盖，为什么每年春天，还是要拼命地长？”
呼延灼沉默片刻，缓缓道:“因为那是天命。草要生长，羊要吃草，牧民要放羊——这是草原千百年来的轮回，也是草原人生存的根本。”
“那朕呢？”慕容梧竹转回头，眼中已无柔软，只有帝王的决绝，“朕的天命是什么？”
“陛下的天命，”呼延灼直视她的眼睛，“是让草原的百姓过上好日子，让奴隶的子孙能挺直腰杆做人。为此，陛下在鬼哭泽积蓄力量，可以借北凉之力建立一个新的草原秩序，也可以...”他顿了顿，“用一切必要的手段，巩固这来之不易的江山。”
慕容梧竹笑了，那笑容里有欣慰，也有苍凉:“呼延宰相懂朕。”
她抚上小腹:“这个孩子，是手段，也是...真心。你能明白吗？”
呼延灼深深看了她一眼，将密信贴身收好。官袍的内衬有个暗袋，专为存放最机密的文书。
“老臣明白。”他起身
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