.”拓跋桀脸色发青，“他想干什么？”
帐内一片死寂。刚才的豪情壮志，在“徐字王旗”四个字面前，瞬间冰消瓦解。
徐骁的威名，是用三十年前北莽三十万铁骑的尸骨垒起来的。当年那一战，赫连那颜的父亲、拓跋桀的兄长，都死在徐骁刀下。草原人怕徐骁，是刻在骨子里的。
“还有...”斥候哆哆嗦嗦从怀中掏出一封密信，“这是...这是大凉使者刚送到的，指名要交给赫连大人...”
赫连那颜夺过信。信封是普通的牛皮纸，但封口处盖着一个鲜红的印记——不是玉玺，而是一柄刀的图案。
北凉刀印。
他的手开始发抖。深吸一口气，撕开信封。里面只有一页纸，纸上寥寥数行字，字迹粗犷霸道，力透纸背：
“赫连那颜：
咱大孙徐墨麟，咱儿媳慕容梧竹。
少一根头发，朕灭你全族。
少一滴血，朕屠你一部。
若敢动念，三十万铁骑北上，草原鸡犬不留。
勿谓言之不预。
徐骁 字”
没有官样文章，没有外交辞令，甚至没有用“朕”的自称。就是赤裸裸的威胁，野蛮，直接，不容置疑。
赫连那颜看着那页纸，手抖得越来越厉害。纸上的每个字都像一把刀，扎进他眼睛里。
“大人...”拓跋宏凑过来想看。
“滚！”赫连那颜猛地将纸揉成一团，死死攥在手心。他脸色铁青，额头青筋暴起，胸膛剧烈起伏。
帐内所有人都看着他，不敢出声。
许久，赫连那颜缓缓松开手，将那团纸扔进火堆。火焰瞬间吞没了徐骁的字迹，但那些话，已经烙在了他脑子里。
“传令...”他的声音嘶哑，“赫连部所有兵马，撤回本部牧场。没有我的命令，任何人不得擅动。”
“大人！”拓跋宏急了，“那我们刚才说的...”
“闭嘴！”赫连那颜猛地转身，眼中布满血丝，“你想死，别拉上我！徐骁的话，你们没听见吗？‘勿谓言之不预’——他说到做到！三十年前他能杀穿草原，三十年后他照样能！”
他环视帐内众人，一字一句：“从现在起，谁再提架空女帝、控制皇子，就是与我赫连那颜为敌，与整个草原为敌！”
众人面面相觑，最终都低下了头。
同一时间，北境燕山关。
关城之上，陈芝豹披着白裘大氅，遥望北方草原。风雪呼啸，吹得大氅猎猎作响。他身后，黑色“陈”字白旗在风雪中狂舞。
“大将军，”副将上前禀报，“三关换防已完成。按陛下旨意，每关增兵两万，游骑哨探已放出百里。另外，礼部使团已过居庸关，由一千铁浮屠护送，预计三日后抵达新龙城。”
陈芝豹点头：“传令游骑，再往前推五十里。我要草原各部，每天早上一睁眼，就能看见我大凉的旗帜。”
“是！”
副将迟疑一下：“大将军，陛下此举...是否太过强硬？恐引发草原反弹。”
陈芝豹淡淡道：“你了解陛下。他对敌人，从来只有一种态度——要么跪下，要么死。至于草原反弹...”
他嘴角勾起一抹冷峻的弧度：“陛下巴不得他们反弹。三十万铁骑在关中憋了一两年，正缺一场大战，磨磨刀。”
副将心中一凛，不敢再言。
陈芝豹望向北方，目光仿佛穿透风雪，看到了那座新龙城皇宫。
“慕容梧竹...”他轻声自语，“你生了个好儿子。有了这个孩子，草原与大凉，才算真正绑在一起了。”
他想起徐骁那日在养心殿说的话：“芝豹，朕知道你在想什么。但你要记住，战争是手段，不是目的。朕要的不是草原的尸骨，是草原的人心。梧竹是草原的女帝，墨麟是草原的未来。有了他们，草原才能心甘情愿地成为大凉的一部分。”
“而我们要做的，”徐骁当时拍了拍他的肩，“就是让那些不甘心的人，学会心甘情愿。”
风雪愈急。
陈芝豹转身下城，白裘大氅在雪地上拖出一道痕迹。
“传令全军：严阵以待，但不可先开第一箭。陛下要的是威慑，不是战争——至少现在不是。”
“是！”
当夜，新龙城皇宫
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