个带着痞气的北凉世子；三年后的今天，他已是大凉武王，统帅千军万马，威震天下。
时间改变了一切，又好像什么都没变。
“武王殿下，”曹长卿还礼，声音平静，“三年之期，殿下果然如约而至。老臣奉女王之命，在此恭候。请殿下入营稍歇，明日一同前往郢城。”
两人并肩走向早已搭好的营帐。沿途西楚军士肃立行礼，眼神中既有敬畏，也有好奇——这就是将要娶走他们女王的男人。
帐内，香茶已备好。
摒退左右后，曹长卿忽然起身，对徐凤年深深一揖。
徐凤年连忙扶住：“曹先生这是何意？”
“这一礼，是为西楚千万百姓谢殿下。”曹长卿直起身，眼中已泛泪光，“若非殿下三年前助西楚复国，若非大凉愿意和西楚结成同盟，今日的西楚，只怕早就被南诏东越等国觊觎。”
他顿了顿，声音哽咽：“老夫侍奉西楚三代君王，亲眼看着这个国家从强盛到衰败，从衰败到苟延残喘。姜泥...女王陛下继位时，国库空虚，军备废弛，民生凋敝。这三年，我们拼尽全力恢复生产，整顿吏治，训练新军，可终究...终究是独木难支。”
“天下大势，分久必合。西楚偏安一隅，终究不是长久之计。女王陛下看得明白，老臣也看得明白。与其等到兵临城下被迫投降，不如趁现在尚有谈判资本，主动归附，为西楚百姓争取最好的条件。”
他看向徐凤年，目光恳切：“所以这一礼，是谢殿下给了西楚尊严，给了女王体面，给了百姓生路。”
徐凤年沉默良久，才缓缓开口：“曹先生言重了。我徐凤年此生最恨的，就是恃强凌弱。西楚与我大凉，本无深仇大恨，何必非要刀兵相见？姜泥...她是个好皇帝，这三年来西楚的变化，天下有目共睹。这样的君主，这样的国家，值得尊重。”
他眼神温柔下来：“姜泥是我的妻子。我不愿她为难，更不愿她的子民受委屈。”
曹长卿长叹一声，再次躬身：“殿下胸怀，老臣敬佩。西楚能得此归宿，是百姓之福，也是...陛下之福。”
次日，郢城。
距离郢城还有三十里，徐凤年就看到了道路两旁的人海。
真的是万人空巷。
从凤梧坡到郢城，八十里官道，挤满了西楚百姓。他们扶老携幼，翘首以待，手中拿着鲜花、彩绸，甚至有人捧着自家种的瓜果、织的布匹。
当大凉军阵出现时，人群中爆发出欢呼。
“武王！是武王！”
“好威武的军队！”
“快看，那位就是徐凤年！”
没有敌意，没有恐惧，只有好奇与期待。这三年，西楚朝廷有意引导舆论，让百姓明白归附大凉并非屈辱，而是避免战乱、共谋发展的明智之举。加上徐凤年沿途赈济灾民、严守军纪的事迹早已传来，西楚百姓对这个即将成为他们“姑爷”的武王，更多了几分好感。
徐凤年下令全军缓行，不得践踏农田，不得惊扰百姓。他自己则频频向道路两旁挥手致意。
有胆大的孩童跑上前，递上一束野花。徐凤年弯腰接过，摸了摸孩子的头，从怀中掏出一块糖。这一幕被无数人看见，更是赢得了民心。
“原来武王这般亲民！”
“是啊，一点都不摆架子！”
“女王嫁给他，应该会幸福吧？”
距离郢城十里，西楚文武百官已在迎宾台等候。
按照礼制，徐凤年该在此下马，换乘西楚准备的王辇入城。但他没有——他直接策马来到迎宾台前，对为首的西楚礼部官员拱手：
“徐凤年今日来郢城，不是以大凉武王的身份，而是以姜泥未婚夫婿的身份。这王辇，就不必了。我骑马入城，更自在些。”
礼部官员一愣，随即明白了徐凤年的用意——这是给西楚朝廷面子，表明他此行重在迎亲，而非耀武扬威。
“殿下体恤，老臣感激。”礼部官员深深一揖，“请！”
郢城，王宫。
姜泥站在摘星楼的最高层，望着远方。
她今日穿着一身大红嫁衣——不是西楚传统的凤冠霞帔，而是她特意命尚衣局按北凉风格改制的款式，简洁利落，袖口收紧，裙摆便于行动。头上戴着金步摇，脸上施了淡妆，比三年前
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