大靖上京的日头刚爬过西街牌坊，“烬财蜜饯铺”的门脸就热闹起来。阿财穿着灰布短袄，正指挥工匠钉木牌，春桃举着算盘在一旁核工钱，两人忙得脚不沾地——距离开业只剩五日，装修、原料、人手，哪样都得盯紧了。
“姑娘！救命啊！”一阵哭喊声突然从巷口传来，后厨仆妇李妈跌跌撞撞跑过来，发髻散了半边，脸上还带着巴掌印。她扑到阿财脚边，死死攥着她的裤腿：“我欠了赌场三两银子，才三天就翻到十两，他们说还不上就卖我去窑子！”
话音刚落，三个凶神恶煞的汉子就堵在了铺门口，为首的疤脸晃着刀鞘：“李婆子，欠我们赌场的钱该还了吧？要么掏钱，要么跟我们走！”周围看热闹的人瞬间围了一圈，春桃吓得往阿财身后躲，工匠们也停了手里的活。
阿财皱起眉——这赌场是柳氏娘家开的，专做“利滚利”的黑心生意，明摆着是借李妈拿捏她！她把李妈扶起来，慢悠悠掏出腰间的迷你算盘：“别急，先说说怎么从三两翻到十两的？我替你算算账。”
疤脸嗤笑一声：“小丫头片子懂什么？第一天三两变四两，第二天四两变六两，第三天六两变十两，利滚利懂不懂？”阿财算盘打得噼啪响，比说书先生的醒木还提神，不过三秒就抬眼反问：“按大靖律，民间借贷月利不得过三分，你这日利翻三成，是把律法当擦屁股纸？”
疤脸脸色一沉：“少管闲事！不然连你这铺子一起砸了！”阿财往前一步，算盘往桌上一拍：“我这铺子是给镇北侯备蜜饯的，你砸一个试试？”她指着算盘上的珠子，“再说算账，三两本金，合法日利三分，三天连本带利才三两二钱七分，你多要的六两七钱三分，是抢钱还是劫道？”
周围的街坊顿时哄起来：“对啊！这分明是黑心钱！”“镇北侯的人也敢惹，活腻歪了？”疤脸被怼得哑口无言，看着阿财手里的算盘，又瞥见她腰间侯府玉佩，腿一软——真惹了沈烬，赌场都得被抄了！他撂下句“算你狠”，带着人灰溜溜跑了。
巷口的茶棚里，沈烬正隔着窗纸看全程，手里的茶杯停在半空，眼底亮得惊人。他本是来看看铺子进度，却撞见这出——这小财奴不仅会藏钱搞钱，算账竟也这般厉害，连律法都门清，倒比他府里的账房先生还机灵。“去给李妈送五两银子，再查查那赌场的底。”他对侍卫吩咐，嘴角勾起抹笑意，“顺便把东市的百年冰糖和岭南陈皮送来，算本侯入股的原料。”
解决完赌债，李妈哭着要给阿财磕头：“姑娘真是我的再生父母！以后我给铺子当杂役，不要工钱！”阿财扶着她笑：“工钱照给，好好干活就行。”刚说完，侍卫就赶着马车来了，卸下的冰糖和陈皮香飘满整条街，春桃惊得张大嘴：“姑娘！侯爷也太宠你了吧！”
有了好原料，聘来的王师傅干劲十足，当场就开灶试做。阿财趴在灶台边出主意：“陈皮泡软去白瓤，冰糖分三次加，最后裹层熟芝麻增香！”王师傅半信半疑照做，刚出锅的陈皮蜜饯金黄透亮，甜香里带着陈皮的清苦，连路过的小孩都扒着门喊“好香”。
“这味道绝了！比京城最大的蜜饯铺还好吃！”春桃抓着一颗就往嘴里塞，甜得眯起眼睛。阿财却皱着眉尝了尝：“还差一点，不够酸。”她让人取来腌制的青梅汁，淋上半勺，再尝一口——酸甜平衡，余味悠长，王师傅当场竖大拇指：“姑娘是天生的蜜饯行家！”
正忙得热火朝天，沈烬的贴身侍卫又送来个锦盒：“侯爷说开业要造势，这是给姑娘的‘开业礼’。”阿财打开一看，里面是一沓写着“镇北侯府荐”的木牌，还有几张银票。春桃惊得捂住嘴：“有侯爷背书，咱们的铺子肯定火遍上京！”
阿财摸着木牌，心里暖烘烘的。她突然想起什么，让春桃包了两盒刚做好的蜜饯，跟着侍卫去侯府。沈烬正在书房看赌场的调查报告，见她进来，放下手里的纸：“蜜饯做好了？”
“侯爷尝尝！”阿财献宝似的递过盒子，“这是陈皮芝麻味的，最解腻，也能安神。”沈烬捏起一颗放进嘴里，甜香混着陈皮的清苦在舌尖散开，眼底的疲惫淡了些。他指了指桌上的调查报告：“那赌场是柳氏的陪房开的，以后再有人找你麻烦，直接
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