大靖上京的天刚蒙蒙亮，“烬财蜜饯铺”的后厨就炸开了锅。离太后寿宴只剩一天，阿财正指挥伙计给蜜饯装最后的礼盒，金箔纸裹着的“福字蜜饯”码得整整齐齐，连丝带的系法都得统一朝右——这是贵妃宫里传来的规矩，半点不能错。春桃抱着个沉甸甸的钱匣子，踮着脚往灶台夹层里塞，脸都憋红了。?
“轻点！别把灶台碰响了！”阿财头也不抬地叮嘱，手里正给太后的“核桃蜜糕”盖印章，“这是这几日的盈利，藏严实点，柳氏的人眼睛跟鹰似的，别被搜了去。”春桃赶紧点头，刚把灶台石板盖好，就听见铺门“吱呀”一声被推开，一个尖细的嗓音刺进来：“哟，这大清早的，偷偷摸摸藏什么好东西呢？”?
两人心里同时一咯噔——进来的是柳氏身边最得宠的侍女翠儿，穿一身水绿绫罗裙，手里摇着团扇，眼神像钩子似的扫过后厨。春桃吓得手都抖了，下意识往灶台退了半步，这小动作正好被翠儿逮个正着：“春桃姑娘，躲什么呢？刚才我可看见你往灶台里塞东西了，该不会是藏了什么见不得人的东西吧？”?
翠儿说着就往灶台走，阿财眼疾手快，一把拦住她，脸上堆着假笑：“翠儿姐姐怎么来了？是老夫人有吩咐？快坐，刚做的山楂蜜球，酸甜开胃。”翠儿一把挥开她的手，鼻孔朝天：“少来这套！我奉老夫人之命，来查你们寿宴蜜饯的用料，可别告诉我，你们藏的是给贵妃的‘雪莲蜜饯’？”?
春桃脸都白了——昨天刚跟柳氏的人透了“雪莲粉”的假消息，今天翠儿就来了，肯定是来探底的！她攥着衣角，声音发颤：“没、没有藏……就是些不值钱的杂物……”“杂物？”翠儿冷笑一声，伸手就要掀灶台石板，“我倒要看看，什么杂物值得你们这么宝贝！”?
“住手！”阿财突然开口，声音冷得像冰。她从怀里掏出个锦盒，“啪”地拍在桌上，盒盖弹开，里面躺着枚金灿灿的元宝，足有五两重，晨光下闪得人眼睛疼。翠儿的动作瞬间僵住，目光死死黏在金锭上，喉结不自觉动了动。?阿财拿起金锭，在手里掂了掂，慢悠悠道：“翠儿姐姐是聪明人，这铺子是侯爷钦点的寿宴供应商，要是出了岔子，别说我，连老夫人都得担责任。”她把金锭塞进翠儿手里，金锭的重量让翠儿的手往下沉了沉，“这是我给姐姐的‘辛苦费’，刚才春桃藏的是铺子里的周转银，怕被伙计们乱花了。姐姐要是信得过我，就当没看见；要是信不过，现在就拿着金锭去跟老夫人说，咱们一起去侯爷面前对质。”?
翠儿攥着金锭，心里的小算盘打得噼啪响——五两银子够她买两身新衣裳了！再说阿财是沈烬护着的人，真闹到侯爷面前，老夫人说不定还得骂她多事。她立刻换了副笑脸，把金锭塞进袖袋，拍了拍阿财的手：“妹妹这话说的，我还能不信你？刚才就是跟春桃妹妹开个玩笑！”?
阿财心里冷笑，面上却配合着演戏：“我就知道姐姐是明事理的人。”她掀开旁边的食盒，露出里面的“百合蜜莲”，“这是给贵妃的蜜饯，加了雪莲粉的，姐姐要不要尝尝？”翠儿眼睛一亮，刚要伸手，就被阿财拦住，“这可不行，贵妃的东西动不得，不过我给姐姐备了盒普通的，带回去尝尝鲜。”?
翠儿拿着蜜饯盒，揣着金锭，乐滋滋地走了。门刚关上，春桃就瘫坐在地上，拍着胸口喘气：“吓死我了！刚才我还以为要被搜出来了！”阿财捡起地上的钱匣子，重新往床底的暗格塞：“翠儿是柳氏的狗腿子，见钱眼开，用金锭封口最管用。”她突然笑了，“不过正好，让她回去跟柳氏说，咱们真的有雪莲蜜饯，让柳氏更笃定要偷换蜜饯。”?
刚收拾完，秦风就带着两个侍女来了，手里捧着个描金衣箱：“侯爷说寿宴是大场合，给你和春桃备了衣裳，还有入宫的腰牌。”阿财打开衣箱，里面是件水绿襦裙，绣着缠枝莲纹样，料子是上等的云锦，旁边还有件粉色的，是给春桃的。最底下压着块玉牌，刻着“侯府近侍”四个字，还有张纸条，是沈烬的字迹：“入宫后紧跟秦风，柳氏有异动就捏碎玉牌。”?
阿财摸着柔软的云锦，心里暖烘烘的。秦风压低声音：“侯爷查到，柳氏不仅买通了御厨，还跟禁军统领
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