城南破庙的证人果然带来了关键线索——林府旧仆张妈藏着半块碎裂的玉佩，纹路与阿财那枚能拼合出完整的缠枝莲。可没等细问，张妈就支支吾吾说“当年有个穿黑斗篷的人盯着府里，腰间挂着‘周’字令牌”，话没说完就被暗处的冷箭惊走，只留下那半块玉佩。沈烬派暗卫追查时，阿财正对着军需蜜饯的原料清单愁得薅头发——供应三万将士的蜜饯，光甘草就需要五百斤，可西街的药铺突然集体断货，打听才知被黑市垄断了。
“姑娘，黑市主事周老三放话，甘草要十两一斤，是平时的五倍！”春桃抱着空药罐跑进来，气鼓鼓道，“他还说‘要货就乖乖掏钱，侯府的面子不好使’，肯定是李尚书的余党在搞鬼！”阿财捏着算盘的手一顿，眼底闪过狡黠——这周老三她早有耳闻，表面是黑市主事，实则靠销赃发家，去年沈明勾结的黑市交易，就是经他的手。
“备车，去黑市。”阿财换了身利落的灰布短打，把林府那半块玉佩塞进衣襟，“对付这种人，得用点狠活。”秦风想跟着，却被她按住：“你去盯紧张妈，我带春桃就行——谈生意我比你在行。”沈烬不知何时站在院门口，玄色披风扫过台阶，递来个巴掌大的木盒：“里面是周老三销赃的账册副本，当年我查沈明时顺道抄的。”他捏了捏阿财的手腕，“有事吹哨，暗卫就在附近。”
黑市藏在西街的废弃粮仓里，空气里飘着霉味和药味。周老三坐在太师椅上，手里转着铁球，看见阿财就嗤笑：“侯府的小丫头也敢来黑市？甘草十两一斤，少一分都别想拿。”旁边的打手撸起袖子，露出胳膊上的刺青，春桃吓得往阿财身后躲。
“周主事倒是会趁火打劫。”阿财没坐，径直走到桌前，把木盒“啪”地拍在桌上，“李尚书都进大理寺了，你还替他的余党办事？造假账本的戏码玩够了？该聊聊你的脏事了。”木盒打开，泛黄的账册上记着“腊月初三，销赃鎏金佛像三尊”“正月十五，收赃银千两”，每一笔都标着交易地点和人证。
周老三的铁球“哐当”掉在地上，脸色瞬间变了：“你、你怎么会有这个？”“去年沈明栽赃我黑市交易时，我顺道查了查幕后老板。”阿财翻到某一页，用指尖点着，“你帮沈明销赃的那批军械，上面刻着镇北军的记号，要是把这账册送进兵部，你说你这黑市还能开几天？”
旁边的打手刚要上前，被周老三喝住：“退下！”他擦了擦额头的汗，语气软了下来：“姑娘有话好说，甘草我给你算八两一斤，怎么样？”“五折。”阿财斩钉截铁，“四两一斤，而且要最好的陈年老甘草，送货上门到侯府军需库，少一根都不行。”
“四两？这根本不赚钱！”周老三急得拍桌子，“我进价都要三两五！”“哦？那你去年销赃赚的三万两，是大风刮来的？”阿财拿起账册，作势要走，“要么五折送货，要么我现在就去兵部——对了，张妈说当年盯着林府的人腰间挂着‘周’字令牌，这事我还没跟沈侯爷提呢。”
“别！五折就五折！”周老三彻底慌了——林家灭族案是朝廷要案，他当年只是收了李尚书的钱盯梢，要是被扯进去，必死无疑。他赶紧喊人：“去仓库搬五百斤陈年老甘草，亲自送上门！”阿财笑着掏出算盘，噼里啪啦一算：“再加两百斤乌梅，算添头——我供应北境军营的蜜饯，以后原料都从你这拿，给我长期五折，少不了你的好处。”
周老三敢怒不敢言，只能点头应下。走出粮仓时，春桃捂着胸口感叹：“姑娘，你刚才太帅了！那周老三吓得脸都白了！”阿财把玩着手里的算盘，笑得像只偷到蜜的狐狸：“对付这种人，就得打蛇打七寸——他最怕什么，我就提什么。”刚走到巷口，就看见沈烬靠在马车上，玄色披风在风里翻飞，眼底满是笑意。
“我的首席财务官，谈判很成功？”沈烬伸手把阿财拉上车，车里放着盘刚做的山楂蜜球，“刚从铺子里拿来的，奖励你的。”阿财捏起一颗放进嘴里，甜酸交织，心里暖烘烘的：“那当然！不仅拿到五折甘草，还讹了两百斤乌梅，省了足足三千两！”她凑到沈烬身边，献宝似的递过那半块玉佩，“张妈给的玉佩碎片，跟我的能拼上！周老三果然跟林家案有关，
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