侯府内院的晚霞正浓，染得窗棂上的缠枝莲纹样都泛着暖意。阿财提着个小包袱，脚步轻快地踏进房门 —— 刚从蜜饯铺回来，手里攥着王掌柜给的五十两定金锦盒，还有三条绣到一半的手帕，打算今晚熬夜赶工，争取提前交货。
“沈烬说今晚要吃我做的桂花糕，得先把糕点蒸上。” 她嘴里嘀咕着，把锦盒随手放在梳妆台上，手帕搁在床头的小几上，转身就往小厨房跑，完全没留意到身后跟着的沈烬。
沈烬本是来叫她吃饭的，看着她风风火火的背影，眼底漫起笑意。刚要抬脚跟上，目光却落在了梳妆台上的锦盒上 —— 那盒子看着眼熟，像是西街聚宝当铺的制式，里面隐约透出银子的反光。
他眉头微挑，走到床边，又瞥见了那几条未绣完的手帕。手帕上的纹样扭扭曲曲，既不是时下流行的缠枝莲，也不是花鸟鱼虫，反而像是某种杂乱无章的线条，透着一股说不出的怪异。
沈烬的眼神瞬间沉了下来。他身为镇北侯，常年驻守北境，对边境布防图、暗码暗号这类东西再熟悉不过。这看似杂乱的线条，越看越不对劲 —— 每一道弯折的角度，每一个交叉的节点，都暗合着北狄边境的关隘布局！
他伸手拿起一条手帕，指尖划过那些绣线，心脏猛地一沉。这不是什么西域纹样，这是北狄军方专用的布防图暗码！而且是最新的、只有少数将领才知道的暗码布局！
“阿财！” 沈烬的声音带着前所未有的凝重，吓得刚蒸上糕点的阿财赶紧跑回来，还以为自己哪里做错了。
“怎么了？” 她跑到沈烬面前，脸上还沾着点面粉，看到他手里拿着自己的手帕，笑着说，“你看我绣的怎么样？这可是一百两的大订单，等完工了……”
“一百两订单？” 沈烬打断她，眼神锐利得像刀，“这手帕是谁让你绣的？这纹样是从哪来的？”
阿财被他的语气吓了一跳，脸上的笑容瞬间僵住：“是、是聚宝当铺的王掌柜，他说有贵人要的西域纹样，给了五十两定金……”
“西域纹样？” 沈烬冷笑一声，把手帕扔在桌上，“你可知这是什么？这是北狄边境的布防图暗码！每一条线都对应一道关卡，每一个节点都是烽火台的位置！你绣的不是手帕，是通敌叛国的罪证！”
“什、什么？！”
阿财如遭雷击，瞬间懵在了原地，脸上的血色褪得一干二净。她呆呆地看着桌上的手帕，又看了看沈烬凝重的脸，脑子一片空白，像是被人狠狠敲了一棍。
通敌叛国？罪证？
她怎么会通敌叛国？她只是想赚点银子扩张铺子，只是觉得这纹样奇怪了点，怎么就成了通敌的罪证？
“不、不可能！” 阿财摇着头，声音带着颤抖，眼泪瞬间涌了上来，“沈烬，你弄错了吧？这就是普通的西域纹样，王掌柜亲口说的！我真不知道这是暗码，我从来没想过通敌叛国啊！”
她扑到桌边，抓起手帕使劲看着，那些扭扭曲曲的线条在她眼里变得陌生又可怕。她怎么也想不到，自己一时贪财接下的订单，竟然会藏着这么致命的阴谋！
“弄错？” 沈烬盯着她，眼神里带着一丝不易察觉的心疼，却更多的是凝重，“这暗码是北狄去年才启用的，只有军方高层和少数细作知道。王掌柜一个当铺掌柜，怎么会有西域纹样的幌子？你再好好想想，他有没有说过什么奇怪的话？有没有让你对任何人保密？”
阿财被他问得一怔，脑海里瞬间闪过王掌柜当时的样子 —— 左右张望、压低声音、强调绝对保密、不给尾款就翻脸…… 这些细节当时只觉得是贵人要求高，现在想来，全都是破绽！
“他、他让我绝对不能告诉别人……” 阿财的声音抖得更厉害
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