侯府红绸挂得正艳，喜字贴满朱门，连廊下的宫灯都提前换上了大红绸罩，处处透着备婚的热闹。阿财正和春桃清点婚礼要用的蜜饯礼盒，指尖刚触到一盒桂花糕，就听见院门外传来一阵略显倨傲的脚步声。
“沈烬这孩子，办婚事也不跟我这继母知会一声，若不是下人通报，我还不知道自己要多一个‘平民儿媳’呢。”
柳夫人一身石青色织金锦裙，头戴点翠珠钗，手里挎着个紫檀木描金礼盒，身后跟着两个穿青衫的仆妇，慢悠悠地走进来。她是沈烬父亲续弦的妻子，沈烬成年后便鲜少管侯府事，可架不住她总以 “侯府主母” 自居，尤其看不惯沈烬娶阿财这样出身市井的女子。
阿财手里的礼盒一顿，抬眼看向柳夫人。她早听沈烬提过这位继母，表面端庄，实则刻薄势利，这些年明里暗里给沈烬使过不少绊子，如今见她找上门，自然没什么好脸色。
“柳夫人大驾光临，有失远迎。” 阿财起身行了个浅礼，语气平淡，没半点讨好的意思，“我和侯爷的婚事，自有章程，就不劳夫人费心了。”
柳夫人脸上的笑容僵了一下，随即又堆起虚伪的温和：“瞧你这孩子说的，我是沈烬的继母，也是这侯府的主母，你的婚事我怎能不管？” 她把紫檀木礼盒往前递了递，“这里面是我特意求来的龙凤平安符，还有一对和田玉如意，祝你们新婚美满，也盼着你能早日给侯府开枝散叶，别让人说咱们侯府娶了个不中用的。”
这话里藏着的讥讽，谁都听得出来。周围的丫鬟仆妇们都低下头，不敢多言 —— 柳夫人毕竟是侯府长辈，阿财一个准侯夫人，若是当场翻脸，反倒落了个 “不敬长辈” 的话柄。
阿财盯着那紫檀木礼盒，眼底闪过一丝警惕。柳夫人向来对她敌意满满，怎么会突然好心送贺礼？这里面指不定藏着什么猫腻。
“夫人有心了。” 阿财没接礼盒，反而侧身看向春桃，“春桃，替我接了，打开让大家也沾沾喜气。”
春桃会意，上前接过礼盒，当着众人的面缓缓打开。礼盒开启的瞬间，原本喧闹的院子突然安静下来，丫鬟仆妇们倒吸一口凉气，脸上满是惊恐。
哪里是什么平安符和玉如意？礼盒底层铺着一层黑布，上面摆着两个用朱砂染过的稻草小人，胸前赫然缝着沈烬和阿财的名字，心口处还插着三根生锈的钢针，小人旁边压着一张黄符，上面画着扭曲的符咒，透着一股阴森之气！
“这、这是诅咒木偶！” 有年长的仆妇吓得腿都软了，“是想咒侯爷和姑娘横死啊！”
“我的天，柳夫人怎么敢这么做？”
“太恶毒了吧，好歹是侯爷的继母……”
议论声此起彼伏，柳夫人的脸色瞬间白了大半，眼神慌乱地摆着手：“不、不是的！这不是我放的！阿财，你相信我，这礼盒是我让下人准备的，里面明明是平安符和玉如意，肯定是有人掉包陷害我！”
“陷害你？” 阿财冷笑一声，上前一步，拿起那个稻草小人，指尖捏着上面缝着的名字，声音尖锐却掷地有声，“柳夫人，这礼盒是你亲自挎来的，一路由你的仆妇跟着，没人能靠近。如今里面藏着诅咒木偶，你说有人陷害，谁信？”
她举起稻草小人，对着众人高声道：“大家看看，这上面的名字，是我和沈烬的没错吧？这钢针插在心口，黄符画得阴毒，不是想咒我们早死，是想干什么？”
柳夫人被她问得哑口无言，脸颊一阵青一阵白，最后彻底涨成了猪肝绿，像是被人狠狠扇了几巴掌。她没想到阿财会这么直接，当场拆穿她的阴谋，连一点转圜的余地都不给她留。
“你、你血口喷人！” 柳夫人急得跳脚，指着阿财的鼻子骂道，“你个市井丫头，刚要嫁入侯府就敢污蔑长辈！我看你是心里有鬼，怕自己配不上沈烬，故意栽赃陷害我，想搅黄这门婚事！”
“栽
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