李尚书倒台的余波还在京中蔓延，御林军抄家的动静闹得满城皆知，昔日门庭若市的李府如今只剩封条紧闭，街头巷尾全是百姓对奸贼伏法的欢呼。镇北侯府内却透着几分沉静，阿财正陪着沈烬在书房整理案宗，桌上摊着的全是李尚书党羽的名单，还有从黑风山军械库缴获的残存账册——虽已扳倒首恶，但林沈两家灭门的幕后黑手仍藏在暗处，他们不敢有半分松懈。
“秦风刚传来消息，柳丞相府已经开始转移家产，看样子是怕被牵连。”沈烬指尖划过名单上的名字，眼神冷冽，“我已让人盯着他们的动向，只要抓到把柄，立刻动手。”
阿财点点头，指尖落在账册上一处模糊的印记上，眉头微蹙：“你看这里，黑风山军械库的部分兵器，标注的锻造产地是江南，和当年林家兵坊的制式一模一样。李尚书私藏的这些兵器，说不定就是当年从林家抢来的。”她话音刚落，门外就传来管家的通报声，语气带着几分急切：“侯爷、大小姐，林伯带着几位江南来的客人，说是有要事求见，还带来了林家的信物。”
“林伯？”阿财眼睛一亮，瞬间站起身，眼底满是惊喜与急切。林伯是林家旧部的领头人，自林府遭难后就带着残余势力退守江南，这些年一直暗中帮她收集情报、打理产业，是她最信任的人。沈烬也随之起身，伸手握住她的手，温声安抚：“别急，想必是江南那边有重要消息。”
两人快步走到前厅，就见几位须发皆白的老者站在厅中，身着朴素的青布长衫，虽身形略显佝偻，却个个眼神矍铄，透着一股久经风浪的沉稳。为首的正是林伯，他头发已白了大半，脸上刻满岁月的痕迹，见到阿财，眼眶瞬间泛红，快步上前躬身行礼，声音哽咽：“老奴参见大小姐！老奴终于再见到您了！”
“林伯，快起来！”阿财连忙扶起他，指尖触到林伯粗糙的手掌，心中一阵酸涩。自她逃离江南后，两人只靠书信往来，如今再见，林伯又苍老了许多。她看向林伯身后的几位老者，林伯立刻介绍：“大小姐，这几位都是当年林家兵坊和商队的老掌柜，跟着老爷出生入死多年，这次是特意随老奴来上京，助大小姐完成复仇大业。”
几位老者纷纷上前见礼，语气恭敬又激动：“属下参见大小姐！愿为大小姐效犬马之劳！”他们看着阿财，眼中满是欣慰——当年那个躲在林老爷身后的小丫头，如今已能独当一面，扛起林家复仇的大旗。
沈烬上前一步，对着众人拱手：“多谢各位前辈不远千里而来，沈某在此谢过。阿财和林家的事，就是我沈烬的事，往后若有差遣，尽管开口。”他的态度诚恳，既有镇北侯的气度，又不失对长辈的敬重，让几位老者暗自点头，愈发认可这位侯府姑爷。
寒暄过后，林伯神色一凛，从怀中取出一个包裹得严实的紫檀木匣子，匣子上刻着林家的族徽，边角已有些磨损，显然是珍藏了多年。他将木匣轻轻放在桌上，缓缓打开，里面铺着一层暗红色的锦缎，锦缎上放着一本泛黄的线装账本，纸页边缘卷曲，字迹却依旧清晰，透着岁月的厚重。
“大小姐，各位侯爷，”林伯的声音变得郑重，指尖轻轻拂过账本的封面，带着几分敬畏，“这本是当年林家的军需秘账，老奴藏在江南老宅的密室里，躲过了李尚书的搜查。今日带来，是要告诉大小姐和侯爷一个隐藏了二十年的秘密——当年咱们林家，曾连续五年资助沈将军（沈烬父亲）的北境军需！”
“什么？”阿财和沈烬同时惊呼，眼神里满是震惊。沈烬猛地上前一步，俯身看向那本账本，双手微微颤抖：“林伯，您说的是真的？我父亲当年镇守北境，军饷时常被朝廷克扣，我一直疑惑他是如何维持军备、屡次击退北狄的，原来竟是林家在暗中相助？”
林伯重重点头，翻开账本，指着上面的记录：“侯爷您看，这里每一笔都记得清清楚楚。二十年前，沈将军刚到北境，粮草短缺，兵器陈旧，是老爷得知后，立刻从江南调运了一百万两白银和三万套兵器甲胄，连夜送往北境；第二年北境大旱，又是林家通过漕运，送去了十万石粮食和大批药材，才稳住了军心。”
众人凑上前查看，账本上的字迹正是林老爷的亲笔，每一笔支
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