安乐公主哭着冲出镇北侯府，马车轱辘碾过青石板路，溅起一路尘土，活像只被惹急的炸毛小猫。刚入宫门，她就不顾形象地跌跌撞撞冲进御书房，一头扎进皇帝怀里，哭得肝肠寸断，鼻涕眼泪糊了皇帝一身，把沈烬的“罪状”添油加醋翻着花样说。
“父皇！沈烬他太过分了！”安乐公主边哭边嚎，语气又急又怨，娇纵劲儿混着委屈劲儿，“他不仅当众拒绝儿臣，还纵容那个罪臣之女林阿财顶撞儿臣，说儿臣不如林阿财，说娶儿臣还不如娶她！儿臣可是您最疼爱的公主，他怎么敢这么羞辱儿臣啊！”
她故意歪曲事实，把沈烬的决绝拒婚说成故意羞辱，又添了句“沈烬恃宠而骄，根本不把皇权放在眼里”，末了更是拽着皇帝的衣袖撒泼：“父皇，您必须为儿臣做主！赐婚！您现在就下旨，让沈烬娶儿臣！还有，儿臣的舅舅李尚书，您也得饶他一命，不然儿臣就不活了！”
皇帝本就被前几日沈烬拒旨一事心存芥蒂，如今被安乐公主哭得心烦意乱，再加上几位柳家旧臣趁机煽风点火，说沈烬手握北境兵权却愈发跋扈，若不加以约束，恐成大患，当即龙颜大怒，一拍龙椅：“反了他了！沈烬竟敢如此放肆！”
当即传下圣旨，命沈烬、林阿财即刻入宫，欲当面问责，顺带敲定赐婚之事——在他看来，沈烬再刚正，也不敢公然抗旨，更不敢得罪他最宠爱的安乐公主，这场赐婚，他势在必得。
镇北侯府内，沈烬和阿财早已料到安乐公主会恶人先告状，正从容准备入宫。林伯面露担忧，搓着手道：“侯爷，大小姐，安乐公主深得陛下偏心，此番她颠倒黑白，陛下定然震怒，你们入宫后可得多留个心眼，别中了公主的圈套啊！”
沈烬握住阿财的手，眼底满是笃定，语气带着几分霸气：“放心，我既敢拒绝她，就敢直面陛下的问责。更何况，我们手中握着筹码，国库亏空的明细、李尚书的罪证，还有林家可调动的财力，足够让陛下妥协，也足够保我们周全，更足够送李尚书上路。”
阿财点点头，指尖轻轻摩挲着锦盒的边缘——里面装着钱掌柜连夜整理的国库亏空账本，还有林家江南商号的资金流水，每一笔都核对无误，是他们今日最硬的底气。“没错，安乐公主想拿赐婚换李尚书的命，简直是痴心妄想。今日入宫，咱们不仅要拒了这荒唐的赐婚，还要逼陛下尽快下令，让李尚书伏法。”
秦风递上两人的朝服，躬身补充：“侯爷，大小姐，天牢那边传来消息，李尚书听说安乐公主去求情，又开始嘴硬，连之前招供的部分都想翻案，看样子是铁了心要等公主救他。”
沈烬嘴角勾起一抹冷笑：“他没机会了。今日朝堂之上，就让他彻底断了念想。”说罢，他牵着阿财的手，整理好衣袍，带着秦风一同入宫，步履从容，气场全开，半点没有要妥协的样子。
此时的太和殿，早已是低气压拉满。皇帝坐在龙椅上，脸色阴沉得能滴出水来，安乐公主站在一旁，眼眶通红，却依旧带着几分娇纵的傲气，时不时瞪向殿门，等着沈烬和阿财前来“请罪”。几位柳家旧臣站在一侧，面色凝重，却也带着几分侥幸——只要陛下赐婚，李尚书就有救。
“陛下，镇北侯沈烬、镇北侯夫人林氏到！”内侍的通报声响起，打破了殿内的死寂。
沈烬和阿财并肩走进殿内，身姿挺拔，神色从容，躬身行礼时语气不卑不亢：“臣（臣妇），参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”两人全程神色平静，没有丝毫畏惧，反倒让皇帝的怒火稍稍压下去几分。
“沈烬！”皇帝厉声开口，语气里满是斥责，声音响彻整个太和殿，“安乐公主金枝玉叶，主动屈尊降贵求嫁于你，是你的荣幸！你竟敢当面拒绝，还纵容林氏顶撞公主，羞辱于她，你可知罪？”
安乐公主见状，立刻添火，跺着脚哭嚎：“父皇！您看他！就是这副态度！他根本没把您放在眼里，也没把儿臣放在眼里！”
沈烬缓缓起身，目光直视皇帝，语气沉稳却带着不容置疑的决绝：“陛下，臣不知罪。婚姻大事，当以两情相悦为先，臣心中已有挚爱，此生唯林阿财一人而已，岂能因公主殿下的身份，便委屈自己、辜负挚爱？更何况，公主殿下求
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