一间门面毫不起眼的药材铺。
铺子里弥漫着各种草药混杂的气味。掌柜的是个干瘦的老头，正戴着眼镜翻看账本，见沈砚进来，眼皮都没抬一下，只指了指通往后院的小门。
沈砚掀帘进去。后院天井里，一个穿着灰色短打、貌不惊人的中年汉子正在翻晒药材，正是九爷。见到沈砚，他立刻停下动作，快步迎上来，低声道：“少爷。”
“如何？”沈砚问，目光扫过四周。
“谢家确实增派了人手，水路、陆路几个关键节点都加了‘钉子’，手法更隐蔽了，咱们拔掉了两个，怕打草惊蛇，没敢再动。另外，”九爷声音压得更低，“谢家内部似乎也不太平，二房和三房对谢怀安施压很厉害，好像……跟谢家小姐有关。还有，昨天午后，谢家停云小筑墙外，有人扔了东西进去。”
沈砚眉梢微不可察地一挑：“什么东西？”
“一方普通丝帕，包了半截‘断续草’碾碎的干叶。”九爷道，“这东西不常见，活血化瘀有些偏效，气味特殊。咱们的人离得远，没看清是谁扔的，手法很利落，不是一般人。”
断续草？
沈砚眼底深处，有什么东西微微一动。他想起很多年前，自己一次受伤后，胡乱用过的某种草药膏，似乎就有这个味道。很淡，但他记得。
是谁？为什么扔给谢停云？是提醒？是警告？还是……别的什么？
“查。”他淡淡道，“扔东西的人。还有，谢家二房、三房最近和外面哪些人有接触，特别是……可能和北边‘货’有关的人。”
“是。”九爷应下，又迟疑了一下，“少爷，那批货……初五夜里子时，从三号码头旧仓房走。路线按您定的，绕走支流岔道，虽然慢些，但隐蔽。押运的人手都是精选的好手，家伙也备足了。只是……谢家这么盯着，恐怕……”
“恐怕他们等的就是这时候。”沈砚接过话，嘴角弯起一个冰冷的弧度，“那就让他们来。通知下去，计划不变。但‘备用’的那条路，也准备好。”
“明白！”九爷眼中精光一闪。
沈砚不再多言，转身离开药材铺。走在熙攘的街道上，阳光有些刺眼。他眯了眯眼，眼前仿佛又闪过那方素白丝帕，和那缕辛辣的草木气息。
谢停云……你收到那截断续草时，会想到什么？
他忽然觉得，这场由他点燃的大火，似乎正朝着某个他既期待、又隐隐抗拒的方向，不受控制地蔓延开去。
而初五的月亮，正一天天，变圆。
停云小筑里，谢停云将丝帕和那截干花小心收进一个空置的妆奁底层。她坐在琴前，指尖终于轻轻落下，拨动了一根琴弦。
“铮——”
一声清越孤寂的琴音，打破了小筑多日的沉寂，也仿佛拨动了某种紧绷的、无形的弦。
窗外的天色，不知不觉，又暗了几分。
距离初五，还有四天。
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