第83章：首辅监斩，生死一瞬
次日，阳光渐盛，囚车轮子碾着官道的碎石，一路吱呀作响。
陈长安靠在铁栏上，没再哼那调子，也没睁眼。风从耳边刮过，带着北方特有的干冷，卷起尘土扑在脸上，他连眼皮都没抖一下。
三日后，京师法场。
天刚蒙蒙亮，法场四周已围满了人。不是来看热闹的闲汉，而是被官府强令到场的百姓。他们站在黄土夯成的围栏外，一个个低着头，没人说话。风一吹，灰扑扑的衣角晃动，像一群被钉在地上的木桩。
高台搭在北侧，红漆未干，新砍的木头味混着血腥气飘出来。严蒿站在上面，一身紫袍，腰系玉带，头戴乌纱，站得笔直。他往下扫了一眼，嘴角扯了扯，没笑，但眼里有东西在烧。
“时辰到了没有？”他问。
底下监斩官低头看日晷，指尖掐着刻度，“回首辅，差一刻便是午时三刻。”
“好。”严蒿点点头，“那就等。”
话音落，远处传来沉重的脚步声。四名狱卒抬着一副重枷走来，木头厚得能挡刀。他们把枷往斩台上一放，咔的一声锁死，铁链垂地，发出沉闷的响。
又过了半炷香，马蹄声由远及近。
囚车终于到了。
车门打开，两名禁军拽着陈长安下来。他脚一落地，膝盖没弯，站得稳。身上那件旧袍子沾了三天风尘，袖口磨破，肩头有干掉的血迹——是进山追萧烈时留下的。他没披发覆面，头发用一根布条简单扎住，脸也洗过，不算干净，但看得出五官轮廓。
禁军推他上前。
他一步步走到斩台边，抬头看了一眼高台上的严蒿。
两人对视一瞬。
严蒿没躲，反而往前踏了半步，手扶栏杆，声音放大：“陈长安！今日便是你的死期！”
这话不是说给陈长安听的，是说给全场、说给全城、说给天下听的。
台下百姓依旧低头，可有几个老人悄悄抬了眼。
陈长安没应，只是自己走上斩台，跪在重枷前。他双手伸进去，任由狱卒锁上。铁扣合拢的瞬间，手腕一紧，脖子也被压住。他没动，呼吸平稳。
监斩官走到台前，举起手中木牌，高声喊道：“午时三刻，行刑！”
日晷的影子正好移到红线。
台下鼓声起，咚、咚、咚，三声之后，戛然而止。
刽子手从阴影里走出来。黑衣、蒙面、右手缠布，左手拎一把宽背大刀。他走到陈长安身后，把刀缓缓抬起。刀刃在阳光下一闪，刺得人睁不开眼。
台下有人开始发抖。
一个老妇人捂住了孙子的眼睛。
刽子手双脚分开，站定位置，手臂绷紧，刀锋对准脖颈。
就在这时——
远处传来马蹄声。
起初极轻，像是风吹过荒草。接着越来越响，地面开始震。
斩台上的沙粒微微跳动。
刽子手的手顿了一下。
严蒿眉头一皱，侧耳去听。
马蹄声急，且整整齐齐，不是散骑，是骑兵队列。至少上百人，正高速逼近。
他猛地回头：“谁？！”
话音未落，东侧街口冲出一队骑兵。清一色黑马黑甲，马蹄包布，只露出冰冷的铁蹄尖。领头一人身穿太监服，披猩红斗篷，手举一卷明黄诏书，策马直冲法场中央。
“刀下留人——！”那人吼声如雷，盖过鼓声，“皇帝有旨！刀下留人！”
骑兵队速度不减，直接撞开外围禁军组成的防线。木栅栏咔嚓断裂，禁军被撞翻在地，滚出数丈。五百精骑长驱直入，瞬间将斩台团团围住。
马停得极稳，前蹄扬起，落地无声。
曹鼎翻身下马，斗篷未解，诏书高举，一步步走向斩台。
全场死寂。
连风都停了。
严蒿站在高台上，脸色由白转青，又由青转黑。他死死盯着曹鼎，牙关紧咬，却没说话。
监斩官举着的木牌还悬在半空，手微微发抖。
刽子手的刀停在陈长安头顶，离脖子只剩三寸。
曹鼎走到斩台前，仰头看向严蒿：“首辅大人，圣旨在上，您是要抗旨不成？”
严蒿冷笑：“曹鼎，你算什么东西？也敢擅闯法场，阻挠国法执行？”
“我算什么？”曹鼎把诏书往前一递，“我手里
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