殿内死寂。
铜漏的滴答声被无限放大。王忠在门外屏住了呼吸，连侍立角落的小太监都下意识缩了缩脖子。
李道基缓缓坐直身体，手指停在扳指上：“你说什么？”
“臣说，成婚后，臣与公主长居京城。”落无双重复道，声音依旧平静，却像投入深潭的石子，激起千层暗涌，“陛下可以将此理解为质——齐王世子留在天子脚下，幽州军便不敢妄动。也可以理解为锚——臣在京城，陛下与齐王府之间就有一条斩不断的纽带。更可以理解为……一把刀。”
“刀？”李道基眼神锐利。他的内心确实没想到落无双和齐王会做出这样的事情来，当然这是他希望看到的。
“一把陛下可以握在手里，用来制衡朝局的刀。”落无双语速加快，显然这番话在他心中已酝酿许久，“如今朝中，太子势大，梁王精明，赵王得宠，三方角力已影响国政。陛下需要平衡，但有些事，陛下身为天子不便亲自出手。而臣——一个娶了公主、留在京城的齐王世子，既与皇室血脉相连，又游离于朝堂派系之外，正是最合适的制衡人选。”
他抬起头，目光坦荡得近乎锋利：“太子拉拢，臣可以虚与委蛇；梁王试探，臣可以若即若离；赵王亲近，臣可以谨慎应对。臣游走其间，不彻底倒向任何一方，也不完全得罪任何一方。这样，朝局才能维持平衡，陛下才能从容布局。”
李道基久久不语。
他重新打量眼前这个少年。不过十七岁的年纪，跪在那里却像一柄收入鞘中的剑，敛尽锋芒，只余沉静。可这番话里透出的心机、胆识和对朝局的理解，哪里像个少年？分明是个在权力场上浸淫多年的老手。
“这些都是你自己想的？”李道基缓缓问。
“是。”落无双点头，“父王只教臣忠君爱国，但如何忠君，如何爱国，需要臣自己悟。这半年，臣躺在病榻上，将京城的形势、齐王府的处境翻来覆去想了很多遍。最后得出这个结论——齐王府要想在这场风波里全身而退，臣就必须留在京城，娶公主，做陛下手中的棋子。”
“棋子……”李道基咀嚼着这个词，忽然笑了，“你倒坦诚。”
“在陛下面前，臣不敢欺瞒。”落无双叩首，“臣今日所言，句句是肺腑之言。齐王府别无他求，只求陛下信臣这一次——信臣愿做陛下手中的棋子，信臣能做好这枚棋子。”
殿内再次陷入沉寂。
李道基起身，踱到窗前。窗外春光正好，几只燕子掠过琉璃瓦，剪碎一地光影。他想起昨夜暗卫密报里的那些细节：落无双这半年来，除了养伤练功，还在暗中经营一家叫“春雨楼”的酒楼，搜集京城消息；他与金刚寺的惠明法师相交甚密，得了佛门护法；他甚至开始悄悄物色人手，似乎有意组建自己的班底……
这个少年，远比他表现出来的更有城府，更有野心。
可偏偏，这份野心坦荡地摆在了他面前。落无双没有掩饰他想在京城立足的意图，没有隐瞒他想培植势力的打算，甚至直言不讳地说要“做陛下手中的刀”。
是真心投效？还是以退为进的算计？
李道基转过身，目光落在落无双身上。少年依旧跪得笔直，背脊像一杆枪，脖颈却微微低垂，姿态恭敬。
“起来吧。”李道基终于开口。
落无双起身，垂手而立。
“你的话，朕听进去了。”李道基走回御案后，重新坐下，“娶公主、留京城、做制衡——这三条，朕都可以答应你。”
落无双心头一松，却听皇帝继续道：“但朕也有条件。”
“陛下请讲。”
“第一，婚期定在明年三月三。”李道基竖起一根手指，“这一年时间，朕要看到你的‘诚意’。你要如何制衡朝局，要如何站稳脚跟，朕拭目以待。”
“臣遵旨。”
“第二，”李道基竖起第二根手指，“朕可以给你一个名分——‘御前行走’，正五品，可随时入宫觐见，也可旁听朝议。但你要记住，这只是虚衔，没有实权。你在朝中能做多少事，看你自己的本事。”
“谢陛下恩典。”
“第三，”李道基的声音沉了下来，“朕允许你组建一支卫队，人数不得超过五十，装备需报兵部备案，行动受京兆尹节制。但这些人里，朕要安插三个眼睛。不是监视你，是确保你这把刀，不会伤到朕的手。”
落无双心头一震。皇帝这
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