京城，太子府邸。
雕梁画栋、富丽堂皇的书房内，气氛却与外表的奢华截然相反，凝重得如同暴雨前的低气压。鎏金兽首香炉里袅袅吐出的龙涎香气，也压不住空气中弥漫的焦躁与阴鸷。
“废物！全都是废物！”太子李承乾猛地一掌拍在紫檀木书案上，震得笔架砚台一阵乱跳。他年约二十六七许，面容与晋安帝李道基有五六分相似，只是眉眼间多了几分刻薄与戾气，此刻因怒极而显得有些扭曲。“十几个先天高手！布下天罗地网！连两个人都拿不下？暗影楼！血衣楼！平日里吹得天花乱坠，到了关键时刻，就是一群彻头彻尾的废物！”
他烦躁地在铺着厚绒地毯的书房里来回踱步，脚下无声，却更显出内心的惊涛骇浪。房间里除了他，只有三人。一个是自幼服侍他、心腹中的心腹，总管太监冯保，此刻正垂手侍立角落，眼观鼻鼻观心，大气不敢出。另外两人，则分别是长宁侯赵广义，以及身兼左都御史与工部尚书二职的周正清。此二人，皆是太子一党在朝中的核心支柱。
长宁侯赵广义年近六旬，面容清癯，三缕长须，穿着低调的藏青色锦袍，此刻神色还算镇定，只是眉头微锁。他上前一步，躬身一礼，声音平缓却带着惯有的老成持重：“太子殿下息怒，保重身体要紧。此番谋划，暗影楼确已尽力，各个环节堪称滴水不漏。梅子岭地形、赵无极行军路线、押运人员配置，皆在我等掌握之中。劫夺军饷，也已成功。只是……”
他顿了顿，叹了口气：“人算不如天算。谁能料到，中州连月暴雨，竟让那平日不起眼的山涧溪流，在短短时间内暴涨成湍急的江河？落无双与赵无极，便是借着这老天爷赏赐的‘水路’，硬生生从绝境中撕开了一条生路。此非战之罪，实乃天意弄人，非人力所能及也。”
这番话，既为暗影楼的开脱留了余地，又将失败归结于不可抗力，算是给了太子一个台阶。
李承乾闻言，胸膛起伏稍缓，但脸上怒气未消：“天意？哼！本宫从不信什么天意！本宫特意让赵文杰在落无双酒馆说军饷事情，就是让他卷进开，结果还是没搞定，若是暗影楼足够狠辣果断，在落无双落水后沿河追杀百里，何至于让他生死不明？还有那赵无极，居然也能逃出生天，如今更是堂而皇之地进了中州驻军大营！再想动他，难如登天！”
他走到窗边，推开一丝缝隙，望着外面东宫森严的殿宇和远处皇宫模糊的轮廓，声音阴冷：“赵无极是次要，只要他暂时无法将幽州军引入中州，便不足为虑。关键是本宫那个好表弟，齐王世子——落无双！他可有什么确切消息？”
赵广义摇了摇头，面色也凝重了几分：“据各方眼线回报，以及安平府那边我那不成器的侄儿天赐这几日频频送来的密信来看，齐王世子自那日坠河后，便如同人间蒸发，至今杳无音讯。齐王府的‘幽云十八骑’统领秦武，率五千铁骑已在中州像篦子一样梳了好几遍，同样一无所获。这么久没有消息……”
他微微一顿，抬眼看向太子，语气带着某种暗示：“只怕是凶多吉少。湍急山洪，冰冷刺骨，加之他之前硬接向明月一掌，伤势必然极重。就算当时侥幸未死，这十余日下来，生还的希望……微乎其微。”
“侯爷所言极是。”一旁沉默许久的左都御史、工部尚书周正清适时接口。他年约五十，面容方正，留着短须，眼神锐利，此刻捻须道：“殿下，赵无极虽是宿将，但终究是臣子，没有齐王世子的死讯或确切下落作为引信，难以真正撼动齐王。反之，只要落无双身死的消息坐实，以齐王对其独子的宠爱，必然方寸大乱，悲愤欲绝！届时，幽州军心浮动，北境六郡失去主心骨，而朝廷许诺的五十万两军饷又被劫掠一空，边军缺饷，军心动荡……内忧外患齐发，幽州想不乱都难！”
他向前一步，压低声音，眼中闪烁着兴奋与狠厉的光芒：“一旦幽州有变，北漠南蛮岂会坐视？必然趁虚而入！届时，太子殿下便可名正言顺，以‘戡乱平叛、御侮安邦’之名，奏请陛下，组建一支直属东宫的‘平乱新军’！兵权在握，再借平乱之功威震朝野……届时，只需寻个合适的时机，将枪头掉转，直指那……”他伸出手指，轻轻向上指了指，意指皇宫，“则大事可成矣！”
这
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