御书房内，气氛凝重如铅。
门窗紧闭，隔绝了外界最后一丝天光与声响。唯有御案前几盏特制的琉璃宫灯，散发着稳定却不算明亮的光晕，将室内有限的空间笼罩在一片幽暗与寂静之中。空气中，陈年书卷的墨香与御用沉水香的清冽交织，却掩盖不住那股从地砖缝隙里渗出的、无形的沉重压力。
御案之后，晋安帝李道基身着玄色常服，端坐如山。光影在他棱角分明的脸庞上切割出明暗交错的线条，双眸深邃如寒潭，不起波澜，目光所及之处，空气似乎都为之凝固。大太监王忠躬身侍立于御座旁阴影里，头垂得极低，仿佛与那片黑暗融为一体，连最细微的呼吸都几近于无。
御案左下手，临时设了一座铺着厚软锦垫的紫檀木椅。椅上坐着一位老者，须发皆白如雪，面容清癯，皱纹深刻如古树年轮，一身半旧却熨帖平整的深紫色仙鹤补服，昭示着他超然的地位。正是三朝元老、内阁首辅、两帝太师，年逾九旬、已近一年未公开露面的张居正。他半阖着眼，枯瘦如竹节的手指静静搭在扶手上，如同一位入定的老僧，但偶尔从眼帘缝隙中透出的一线精光，却锐利得仿佛能刺穿人心。
御案右前方，青龙影卫大统领青一，依旧是一身标志性的青色劲装，脸覆冰冷青龙面具，如同雕塑般肃立，周身气息收敛到极致，却又隐隐散发出铁血与寒冽，他是帝王手中最隐秘的刀锋。
然而，此刻御书房内所有目光的焦点，却并非这三位。
御案正前方，那光可鉴人却冰冷坚硬的金砖地面上，正跪伏着一个人影。
此人从头到脚被一件宽大粗糙的黑色麻布斗篷裹得严严实实，斗篷的兜帽深深垂下，遮住了全部面容。他整个人如同秋风中的落叶，无法抑制地剧烈颤抖着，每一次颤抖都带动着粗糙的麻布摩擦地面，发出“窸窸窣窣”的轻响，在这死寂的书房里被无限放大，敲击在每个人的耳膜上。那不是因为寒冷，而是一种源自灵魂深处的、濒临崩溃的恐惧。
若是太子李承乾、幕僚徐渭，或是在黑石峪铩羽而归的暗影楼二楼主向明日在此，看清这斗篷下颤抖之人的真实面目，恐怕立时便会魂飞魄散，骇然欲绝！
因为此人，赫然便是据传已在黑石峪峡谷的伏击中，被毒针射杀、尸身都已运回京城勘验过的“已死之人”——长宁侯侄子，赵天赐！
眼前的赵天赐，与月前安平府那个飞扬跋扈的纨绔判若两人。他瘦得几乎脱了形，宽大的斗篷下空荡荡的，脸颊深陷，脸色是一种不见天日的惨青，嘴唇干裂出血口。他跪伏在地，额头死死抵住冰凉的金砖，似乎想将自己埋进地里，连抬头看一眼御座的勇气都已丧失，那来自九重之上的威压，比任何刑具都更令他肝胆俱裂。
书房内静得可怕，只有赵天赐牙齿剧烈打战的“咯咯”声，和他如同破风箱般粗重却压抑的喘息。
李道基的目光，如同千年寒冰铸就的利刃，缓缓刮过地上那滩烂泥般的躯体，掠过静默如山的张居正和肃立如枪的青一，最终落回自己面前摊开的两份卷宗上。一份较新，是李静姝秘密呈上的、由惠明法师笔录的赵天赐部分口供；另一份边缘已显陈旧，赫然是去年震惊朝野的“江南科举舞弊案”与年初“梅子岭五十万两军饷被劫案”的原始卷宗摘要。此刻，三份卷宗并排而列，看似无关的线索，在赵天赐这个“死人”出现后，隐隐指向了某个令人不寒而栗的关联。
“赵天赐。”皇帝的声音不高，却似惊雷在赵天赐耳边炸响。
地上的人猛地一个哆嗦，几乎晕厥过去，喉咙里挤出不成调的呜咽。
“抬起头，看着朕。”命令简短，不容置疑。
赵天赐浑身筛糠，用尽残存的气力，挣扎着抬起那张被恐惧彻底扭曲的脸。兜帽滑落，露出一双布满蛛网状血丝、眼窝深陷、瞳孔因为极致恐惧而放大的眼睛。他模糊的视线扫过御座上模糊的威严身影，旁边那位如山岳般沉寂的老者，还有那位代表着无上皇权与死亡阴影的青龙统领，每一道目光都让他如遭凌迟。
“将你所知，关于安平府、关于梅子岭军饷、关于去年江南科场……所有事情，原原本本，从头道来。”李道基的声音平稳得没有一丝起伏，却字字重若千钧，“朕要听的是，为何本该运往北疆的五十万两军饷，途经安平府，你是
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