王肖用力搓了搓脸，驱散一些睡意，将匕首握在手中，选择了一个既能靠坐休息又能清晰观察外围的树根位置，低声道“明白，你们快睡”。
徐小言和谢应堂不再多言，各自找了个相对舒适、背靠岩石或大树干的姿势，几乎是脑袋一沾背包，浓重的睡意就如潮水般将他们淹没，身体的自我保护机制迅速启动，让他们陷入了深沉的睡眠，以最快速度恢复着精力。
林中一时间只剩下王肖努力瞪大眼睛巡视的细微声响，以及另外两人均匀而沉重的呼吸声。
第二天清晨，林间弥漫着潮湿的雾气，三人用随身携带的小刀将南瓜切成厚片，就着余烬烤熟，热乎乎、带着些许甜味的南瓜下肚，驱散了晨间的寒意，也补充了急需的能量，没有多余的话，吃完便迅速收拾行装，再次沿着西北方向那条公路行进。
一路上，他们开始零星地遇到其他赶路的人，有三五成群、面色惶恐的，也有像他们一样结成小队、眼神警惕的，彼此之间隔着很远的距离，目光短暂接触，都从对方眼中看到了同样的戒备与审视，随即迅速移开，各自保持着安全距离，默默赶路，没有任何交流。
直到一条蜿蜒的河流出现在视野中，不同方向的幸存者们，似乎都被这水源吸引，逐渐汇聚到河岸附近，大家默契地分散在河岸的不同段落，快速用各种容器取水，眼神却不时瞟向四周，尤其是其他取水者。
或许是因为共同的需求，或许是因为暂时脱离了最空旷、最容易遭受袭击的开阔地，又或许是人类社交的本能残存，在完成取水这个生存必需动作后，紧绷的气氛稍微缓和了一丝丝，有胆大些的人，开始隔着几米远的距离，试探性地低声交谈起来。
“你们从哪儿来？”一位戴着破旧鸭舌帽的男人问旁边正在灌水壶的一家三口。
“东边李家庄的，待不下去了……听说很多部队都在往西，或者往北边撤，我们想跟着碰碰运气”那家的男主人叹了口气，声音里满是疲惫和一丝微弱的希望。
“部队？” 这个词像一块投入死水的石子，瞬间吸引了附近不少人的注意，包括徐小言他们。
另一位来自附近王家屯的中年妇女也插话道“是啊，我们也听路过的几个人说了，看到有车队，带着装备，往西北方向去了，说是要在那边建立什么安全区……也不知道是真是假”。
“跟着部队走，总比我们自己在野地里乱撞强啊！” 有人低声附和。
听到“部队”、“西北方向”、“安全区”这些词，徐小言的眼睛一下子亮了起来，她一直坚信，往西北方向走，往可能有更大规模组织力量的方向走，才是长久生存的希望，她下意识地看向谢应堂和王肖。
谢应堂注意到了她的异样，和王肖对视一眼，都露出了一丝理解却又复杂的笑容，谢应堂拍了拍徐小言的肩膀“听到了？如果运气好，真能碰上军队的大部队，你可以跟着他们走，那确实比我们这样漫无目的地游荡要安全得多”。
徐小言闻言，语气中透着不解“你们呢？难道不跟着一起去吗？跟着军队走，安全系数肯定高很多！说不定还能找到有电力、有防护的正式安全基地，不用再这样风餐露宿，天天提心吊胆！”
她的问题像一根针，刺破了三人之间一直以来心照不宣的某种平衡，谢应堂脸上的笑容收敛了，目光带着明显的犹豫，下意识地看向了身旁之人，王肖的嘴唇抿紧，垂下了视线，手指无意识地捻着衣角，似乎有些不安。
徐小言她看向王肖，眼神里充满了不解和试探“你有案底？？？”
这话像针一样扎得王肖一个激灵，他几乎是从原地跳起来，困倦和疲惫瞬间被一种混合着愤怒和委屈的情绪取代，声音不自觉地拔高“我没有！！你别污蔑我！我王肖再怎么落魄，也没干过作奸犯科的事！”
看到他反应如此激烈，徐小言更加纳闷了，眉头紧蹙“那为啥这么抵触军队？跟着他们不是更安全吗？除非……你有什么难言之隐，怕被查？”
王肖像被戳中了痛处，高涨的气焰瞬间萎靡下去，他颓然地靠在谢应堂身上，深深叹了口气“我不是怕查案底……我是……落马高官的孩子，
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