这中城里，到底存在着什么东西，或者什么机会，能让外城的人甘愿在进入地下城的前夕，也要咬牙付出这笔“买路财”，挤破头想进去？
她没有犹豫太久，确认了一下自己包裹严实的装束，她径直走向了右边那条通道——那条为中城居民和拥有特殊权限者准备的通道。
走到感应器前，她抬起左臂，冰凉的感应区接触皮肤。
“滴”一声轻响，绿灯亮起，眼前沉重的金属闸门无声地向侧面滑开，露出后面一条干净、宽敞、灯光稳定的通道。
她能感觉到左边通道排队投来的那些目光——羡慕、探究、嫉妒、麻木……她没有回头，脚步平稳地走了进去，身影很快没入通道内部的光影中，闸门在她身后迅速而安静地闭合，将外面的喧嚣、尘土和绝望的氛围隔绝开来。
踏入中城区域的那一刻，感官接收到的信息瞬间发生了切换，并非空气骤然变得温暖芬芳——依然寒冷，但那种寒冷似乎“干净”了一些，少了外城那种浓郁的尘土、煤烟、腐烂物和人群聚集的浑浊气味，更多的，是一种紧绷的、克制的“安静”。
街道明显比外城规整得多，虽然也能看到岁月的痕迹和简易修补的迹象，但至少路面平整，没有随处可见的垃圾和污水坑，行人不多，且都步履匆匆，方向明确，很少见到外城那种漫无目的游荡、或聚在一起争吵、或蹲在墙角发呆的身影，人们的衣着虽然算不上光鲜，但普遍整洁、合体，很少见到衣衫褴褛、补丁摞补丁的景象。
徐小言的目光快速捕捉着两侧的景象，很快，她发现了第一个显著的不同：街边一些挂着“技术调剂处”、“精密部件回收”、“仪器维护”等牌子的店铺，橱窗里或店铺内陈列的物品，让她眼皮微微一跳。
不再是外城兑换点那些铁锹榔头，而是些她叫不上具体名称、但一眼就能看出加工精细、结构复杂的金属部件——闪着冷光的齿轮、排列整齐的电路板、各种接口的线缆、甚至还有保存完好的小型仪器面板或显示模块。
这些东西安静地躺在柜台里，标着积分价格，价格不菲，它们代表着知识、技能、以及维持更复杂系统运转的可能性，是外城难以见到的“高级货”。
转过一个街角，一阵熟悉又陌生的食物香气飘来，那是一家门口排着十来个人小队的店铺，窗口冒着些许热气，出售的是烤得微黄的杂粮饼。
排队的人秩序井然，低声交谈，没有人插队或推搡，价格牌显示，一个饼需要积分，比外城的类似食物要贵，但似乎供应稳定，而且……环境“安全”，这不仅仅是在卖食物，更像是在售卖一种“秩序保障”和“基本体面”。
正当她以为中城的价值主要在于相对好的物资供应和秩序时，她路过一栋相对完好的灰色三层建筑，建筑门口没有任何花哨的招牌，只有门牌号和一个简单的“技术资料处”字样。
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