落魄地离开了中城区域，沿着来时的路，穿过那道需要权限的闸口，重新踏入外城的范围，就像从一场沉浸式的秩序剧中，猛然被拽回沸腾的、充满刺鼻气味的现实。
熟悉的声浪和气味瞬间如同实质的潮水，从四面八方包裹上来，冲击着她的感官——嘈杂到几乎分辨不清内容的叫卖与讨价还价、因一点小事爆发的激烈争执、孩童尖锐的哭喊、劣质煤烟和不知名化学燃料燃烧产生的刺鼻气味、堆积在巷道角落来不及清理的垃圾散发出的酸腐气息。
她没有直接回家，胸口那股闷气尚未散去，也需要做点什么来验证或冲淡刚才的所见，她拐向了记忆中规模较大的“外城三号官方积分收购点”，那里向来是外城最热闹、也最混乱的所在之一。
距离还有几十米，鼎沸的人声就已经扑面而来，收购点设在一个巨大的、由旧仓库改造的半开放式空间里，此刻人头攒动，黑压压一片，攒动的人头几乎要淹没那些简陋的指示牌。
官方设立的几个积分收购窗口前，排着扭曲蜿蜒、几乎看不到尾巴的长队，人们摩肩接踵，脸上写满了极度的焦躁、不耐和深切的忧虑，每个人都紧紧护着怀里或脚边那点可怜的家当。
窗口后的工作人员隔着厚厚的玻璃，脸上是长期面对这种环境训练出的麻木与不耐，他们快速地从传递口接过物品，几乎不怎么细看，用简单的仪器扫一下，或凭经验掂量两下，就对着麦克风报出一个低得让人心头发紧、甚至感到屈辱的积分数额。
窗外的哀求、解释、愤怒的质问声此起彼伏“同志你再看看！这棉被是新的！”“我这扳手还能用啊！怎么就算废铁了？”“积分？我这可是五公斤铜线啊！”……回应他们的，往往是工作人员更加不耐烦的呵斥、冰冷的重复报价，或者干脆摆摆手示意下一个。
徐小言在边缘处找了块相对空旷、勉强能立足的地方，背后是仓库斑驳掉漆的砖墙，她放下随身背包，从里面拿出一块事先准备好的、折叠起来的硬纸板，又掏出一支黑色的油性记号笔，拧开笔帽，在纸板上用力写下几行清晰的大字：
【优先收：各类未过期密封包装食物、干货、调味品】
【价格：比同期官方收购价上浮5%~10%】
【现场查验，积分当场结清】
她将写好的纸板立在一旁一个被丢弃的、肮脏的木箱上，确保路过的人能看清，然后，她自己则拉低了兜帽，将围巾往上提了提，只露出一双眼睛，她没有吆喝，没有招揽，只是静静地站在那里。
起初，没什么人注意到这个角落和这块简陋的牌子，人们的注意力都被官方窗口那漫长的队伍和激烈的动静所吸引，但很快，几个刚刚从官方窗口那边完成交易的人，骂骂咧咧、垂头丧气地离开队伍，经过这片相对空旷的区域时，目光无意中扫到了那块纸板。
尤其是“比官价上浮”那几个字，像黑暗中突然亮起的微弱火星，瞬间吸住了他们几乎绝望的目光。
在官方渠道极度压价、民间市场混乱不堪的当下，一个明确写着“加价收”的标识，哪怕只是微不足道的5%，也足以点燃一丝渺茫的希望。
一位看起来五十多岁、身材干瘦、颧骨突出的中年男人，脸上带着未消的怒气和深深的疲惫，迟疑着凑了过来，他先警惕地看了看徐小言，然后目光又落到纸板上，反复确认那几行字，尤其是“食物”和“上浮”。
犹豫了几秒，他似乎下定了决心，从怀里小心翼翼地掏出两包用透明塑料薄膜封装着的白色物体，包装简陋，但封口还算完好，上面印着模糊的“白砂糖”字样。
“姑……姑娘，”男人的声音干涩沙哑，带着试探和一丝不易察觉的恳求“这个……压缩能量棒，官口那边……只肯给1积分一包，你这里……”他将两包东西递到徐小言面前，手指因为用力而微微颤抖，眼睛紧紧盯着她的反应，仿佛在等待审判。
徐小言接过来，没有立刻回答，她掂了掂分量，又就着仓库顶部昏暗的灯光，仔细检查了封装口是否有破损、漏气，塑料膜是否明显老化脆裂。
末世中的食物，外观和日期都是次要，密封性和实际状态才是关键，这两包白糖虽然其貌不扬，但封装严密，没有膨胀或泄
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