林野接过，深深看她一眼：
“明天我们下去后，你闩好门栅，除非听到我们的特定信号，否则不要开门。万一、万一我们到傍晚还没回来，你就立刻封死这个入口，自己按原路返回镇上，通知家里人另谋生路。”
陈小穗的手一颤，但迎上林野的目光，她缓缓点头：“我记下了。但你们一定要回来。”
“一定。”林野承诺。
第二天，天蒙蒙亮。
林野和陈石头已起身，正在做最后的准备。
火把、绳索、斧凿、干粮、水囊、硫磺粉、茜草汁……所有物品分装妥当。
两人腰间各系了一捆长绳，加起来足有六十余丈。
简单吃过早饭，三人来到岩缝入口。
石板被移开，黑黢黢的洞口再次显露，仿佛一张沉默的嘴。
林野将主绳的一端牢牢系在腰间，另一端绕过岩棚内最粗的石柱，由陈小穗握在手中。
陈石头则系了另一根较短的绳子，与林野的绳索相连。
这样两人既能互相照应，又不会纠缠。
“记住信号。”林野最后叮嘱陈小穗。
“平缓拉两下是正常，急促拉三下是有发现但需等待，连续猛拉是危险求救。如果绳子突然松脱或长时间不动……”
“我会判断。”陈小穗打断他，眼神坚定，“你们放心下去，上面交给我。”
林野深深看她一眼，点头。
他和陈石头点燃火把，先后钻入岩缝。
绳子开始缓缓放出。陈小穗握紧绳端，感受着下面传来的每一次颤动。
这一次，绳子放出的速度比上次慢。
因为两人要详细勘察，做标记，测量。
时间一点点流逝。
日头升高，岩棚内温度上升。
陈小穗坐在缝隙旁，手始终没离开绳子。
大约一个时辰后，绳子传来信号：两下平缓拉拽。
这是“一切正常，继续放绳”的信号。
陈小穗松了半口气，继续放绳。
又过了半个时辰，绳子突然停住，然后传来三下急促拉拽——“有发现，等待”。
陈小穗立刻停住放绳，屏息等待。
下面隐约传来敲击岩壁的声音，还有模糊的对话声，但听不真切。
等待的时间格外漫长。
约莫一刻钟后，绳子再次传来两下平缓拉拽。
陈小穗继续放绳。
正午时分，绳子已放出近四十丈。
陈小穗估算着，两人应该已经越过上次发现的地下河，继续向北探索了。
就在这时，绳子突然传来一连串有规律的拉拽信号：两下、停顿、三下、再两下……
这是约定的“重大发现”信号！
陈小穗的心猛地提起。
她握紧绳子，仔细分辨。
信号重复了一遍，确认无误。
下面发现了什么？是出口？是更大的空间？还是……
她不敢多想，只能紧紧盯着绳子的动静。
信号过后，绳子继续缓慢放出，但频率有了变化。
时快时慢，似乎下面的人走走停停。
又过了约两刻钟，绳子停住了。
这次停了很久，久到陈小穗开始不安。
就在她准备发信号询问时，绳子传来回收的信号。
先是两下平缓拉拽，然后是持续而稳定的回收力道。
他们要回来了！
陈小穗连忙开始协助收绳。
这次的回收比上次更慢，似乎下面的人带着什么东西，或者通道有了变化？
足足用了近一个时辰，岩缝中才终于出现火光。
先是陈石头倒退着爬出，然后是林野。
两人浑身湿透，脸上、手上沾满泥灰，但眼睛亮得惊人。
“怎么样？”陈小穗急切地问。
林野爬出来后，直接瘫坐在地上，大口喘气，脸上却带着难以抑制的激动。
他看向陈石头，两人对视一眼，同时开口：
“有出口。”
“但不在北边。”
陈小穗愣住了。
陈石头喝了口水，缓过气来，开始详细叙述：
“我们从地下河继续往北探，通道确实还在延伸，但走了约二十丈后，出现了三条岔路。我们选了最宽的一条继续走，又走了十来丈，发现通道开始向上倾斜。”
“然后呢？”陈小穗追问。
“然
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