高太监怔住了。
他看着皇帝，看着这位九五之尊的脸上，那丝复杂的表情——有不甘，有无奈，有疲惫，有决绝，还有一丝……连皇帝自己都未必愿意承认的期待。
他忽然明白了。
皇帝不是在“等死”。
皇帝是在“赌”。
赌秦寿能赢。
赌那个年轻人，能替他斩掉那些噬主的老狗。
赌三天之后，他们还能在这乾清宫中，再下一盘棋。
高太监深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，重重叩首：
“陛下……”
他的声音沙哑，却无比坚定：
“真到了那一天……”
他抬起头，看着皇帝，一字一句：
“奴才……愿意陪陛下……共赴黄泉。”
皇帝怔了一下。
然后，他笑了。
这一次，笑容比方才明显了一些，虽然依然很淡，却带着几分难得的温度。
“有心了。”
他轻轻说。
然后，他站起身，走到窗前，推开那扇半掩的窗棂。
夜风吹入，带着秋末冬初特有的寒意，吹得烛火摇曳，吹得他的衣袂飘动。
他望着窗外那片漆黑的夜色，望着远处若隐若现的宫殿轮廓，望着更远处——那座秦府所在的方向。
沉默了良久。
“不过……”
他的声音很轻，轻到像是自言自语：
“对于秦寿……”
他顿了顿，语气中带着一丝连他自己都没有意识到的信心：
“朕，还是有一些信心的。”
高太监站在他身后，没有接话。
皇帝继续道：
“朕今天所做的一切——调影卫，埋震天雷，安排十大将军，预备后事……”
他转过身，看向高太监：
“都只是……”
他的目光深邃而平静：
“为了留一条后路而已。”
“真正的胜负……”
他重新望向窗外，望向那片深沉的夜色，望向那遥远的、看不见的所在：
“在三天之后。”
“在秦寿手里。”
夜风吹过，带起他的龙袍下摆，发出轻微的猎猎声响。
他就那样站在窗前，负手而立，望着远方。
如同一尊雕像。
如同一座山。
等待着。
三天之后。
京城，东市。
这是京城最繁华的所在之一。
青石板铺就的街道宽阔平整，两侧店铺鳞次栉比，酒旗招展，茶幌飘扬。卖布的、卖粮的、卖首饰的、卖胭脂水粉的，应有尽有。行人如织，车马如流，小贩的叫卖声、顾客的讨价还价声、孩童的嬉笑声交织在一起，汇成一片热闹的市井喧嚣。
此刻，时近正午。
阳光难得地穿透了连日阴云，洒在这条繁华的街道上，给这秋末冬初的京城添了几分暖意。
人群中，有四个人，格外显眼。
倒不是因为他们长得有多出众——恰恰相反，这四人穿着寻常的青布短褐，面容普通，属于扔进人堆里就找不着的那种。但他们的气质，却与周围的寻常百姓截然不同。
不是锐利，不是锋芒毕露。
而是……自在。
那种在刀尖上舔过血、在生死线上走过几遭之后，才能沉淀下来的、对什么都无所谓的那种自在。
这四人，正是秦寿身边的四大刁奴——
刁三、赖四、蛮五、千六。
刁三走在最前头，四十来岁，面容精瘦，一双小眼睛滴溜溜地转，透着一股子精明。他是四人里的老大，平日里负责替秦寿跑腿办事，最是机灵不过。
赖四跟在他身侧，比他年轻几岁，圆脸微胖，一双眼睛总是眯着，像是永远睡不醒。但熟悉他的人都知道，这人看着憨，实则一肚子坏水，蔫坏蔫坏的那种。
蛮五走在赖四旁边，三十出头，生得虎背熊腰，一张国字脸，浓眉大眼，看着像个憨厚的庄稼汉。他是四人里力气最大的，也是话最少的——当然，“少”是相对而言的。
千六走在最后，二十七八岁，面容清秀，身形修长，是四人里最年轻、也最俊俏的一个。他手里捏着个油纸包，正往嘴里塞着什么，腮帮子鼓得老高，一边嚼一边含糊不清地说着什么。
这四个活宝，今日难得清闲。
不，不是清闲。
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