张鹤年眉头微皱，捻须的手顿在半空。
“多少人？”
那弟子咽了口唾沫，声音发颤：“回……回师祖，约莫五百人上下。”
“领头的是镇国公李大！”
殿内，紧绷的气氛骤然一松。
几名年轻弟子忍不住嗤笑出声。
“五百人？”
“我还以为来了五万大军呢，吓我一跳。”
“这守山的师弟也太不稳重了，五百人也值得大惊小怪？”
清风也松了口气，摇头失笑：“镇国公李大，好大的名头，我还当他带了多少人来。”
“五百人？这是来龙虎山拜山的，还是来踏青的？”
玄真捻须道：“莫不是来送供奉的？听说大牛村这两年颇有钱粮，李大又刚封了镇国公，许是来给咱们龙虎山添香火的？”
“添香火？”
另一名弟子嗤道：“添香火用得着带五百人？这是显摆他有人呢。”
张鹤年听着弟子们的议论，面上那抹一闪而过的凝重已然消弭无踪。
他缓缓坐回云床，重新端起茶盏，吹了吹茶沫，语气恢复了惯常的从容淡然。
“慌什么？”
他看了那守山弟子一眼，目光平和，却带着淡淡的责备。
“龙虎山立派千年，什么风浪没见过？前朝鼎盛时，十万叛军围山三月，尚且铩羽而归。”
“如今太平盛世，区区五百人，也值得你如此失态？”
那守山弟子脸色讪讪，垂首不敢言语。
张鹤年放下茶盏，站起身。
“随为师去看看。”
“咱们龙虎山，千年基业，礼数不可废。”
“人家既然来了，不管来意如何，总要先见一见。”
清风连忙道：“师父，要不要召集弟子列阵？万一那李大心怀不轨……”
“不必。”
张鹤年摆摆手，嘴角依旧挂着那抹矜持而从容的笑意。
“五百人，便是心怀不轨，又能如何？”
他顿了顿，语气平淡，却带着一种浸入骨髓的傲慢。
“龙虎山弟子三千，一流高手不下百人。”
“便是把这五百人尽数放进来，让他们敞开了杀，又能杀得了几人？”
他负手向殿外走去，步履从容。
“走，随为师去会一会这位鼎鼎大名的镇国公。”
“看看他到底有几个胆子，敢带着五百人，就来我龙虎山撒野。”
众弟子纷纷起身，跟随在天师身后。
山门外。
五百雷霆营将士，肃立如林。
九丈九的山门下，张鹤年率一众弟子缓步而出。
他站在山门台阶的最高处，居高临下地俯视着那五百人和那十辆造型古怪的铁车，目光在李大身上停了一瞬，随即露出一个淡淡的、矜持的笑容。
“镇国公李大？”
他的声音温和，却带着内力，清晰地传遍山门内外。
“久仰大名。”
李大笑了一下，没有行礼，甚至没有抱拳。
他只是微微点了点头，语气随意得像是在聊家常。
“天师张鹤年？久仰久仰。”
张鹤年的眉头不易察觉地挑了一下。
自他继任天师之位以来，二十余年，还从没有人敢对他如此敷衍。
哪怕是当今皇帝，每年赐宴时见了面，也是要称一声天师的。
但他面上不动声色，依旧挂着那抹矜持的笑意。
“镇国公远道而来，不知有何贵干？”
他顿了顿，语气温和中带着几分理所当然的居高临下。
“莫非是代朝廷来给龙虎山送香火供奉的？若是如此，倒也不必带这么多人，让户部走个章程便是。”
他身后，几名年轻弟子忍不住轻笑出声。
李大也笑了。
他笑得很真诚，甚至带着几分欣赏，欣赏对方这份不知死活的从容。
“送供奉？”
李大摇了摇头：“天师误会了。”
“本公今日前来，是代表朝廷，通知你一件事。”
张鹤年眉梢微挑：“哦？何事？”
李大看着他，语气平淡得仿佛在说今日天气不错。
“从今年开始，朝廷不会再给龙虎山拨一文钱的供奉。”
山门前，骤然一静。
张鹤年脸上的笑容，僵了一瞬。
但他很快恢复如常，甚至笑意更深了些。
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