“刘景升遣使送柬，邀备过江一叙。”
“子渊以为此事当如何？”
刘备指尖轻抚竹简，忽将竹简倒扣案上，眉间微蹙，转向身旁的夏侯博，问道。
夏侯博轻抚下巴，沉吟片刻，拱手道：
“主公勿虑，但去无妨。”
“刘表此刻北有主公虎视，南有张羡觊觎，正需与我等修好。”
他指尖蘸茶，在案上画出荆州形势，说道：
“此番邀约，必是为前日议和之事。”
刘备一听，指尖轻叩案几，问道：
“可去？”
夏侯博斩钉截铁，答：
“可去！”
刘备起身踱步，锦袍下摆扫过青铜灯台，惊得烛火摇曳，再度问道：
“当真可去？”
“当真可去！”
夏侯博朗笑出声，见刘备仍蹙眉，压低声音：
“主公多虑矣！”
他起身踱至堂前，转身时衣袂翻飞：
“刘景升一向素重名声，若行不义必失天下士人之心。”
“况且…”
他眼中精光一闪，说道：“主公此去，或许还能获利。”
刘备神色渐缓，微微颔首。
夏侯博趋前两步，近前低声道：
“此行安危…当以张将军护卫左右。”
“前番张将军率众踹营，荆州将士闻其名犹股栗。”
“有此虎贲在侧，对方必不敢妄动！”
话音方落，夏侯博一席话犹如注入了一记强心剂。
刘备眉间阴翳顿散。
“善。”
他拍案而起，眼中闪过一丝锐利，吩咐道：
“即刻修书回复，三日后渡江赴约。”
“命翼德点五百精兵随行，叔至率轻骑在江北接应。”
夏侯博见老刘如此果决，不由抚掌赞叹，再道：
“在下愿与主公同赴此约，共赴危难。”
刘备一听，顿时面露大喜，连忙紧握着他双手，激动道：
“好啊！有子渊随行，备早晚也能请教一二。”
他欣然应允，遂道：
“至于新野之事，则交由云长全权处理，稳定局势。”
“主公英明！”
“此番安排甚为妥当。”
夏侯博满怀笑容，一番恭维。
…
三日后，晨雾未散。
刘备一袭玄色锦袍，内衬金丝软甲，以防不测。
夏侯博身着战袍，按剑侍立左侧，甲胄上还沾着晨露。
张飞、陈到各自统率步骑，紧紧护佑周全。
众人一路南下，很快便抵达了汉水江边。
汉水汤汤，一叶轻舟破雾而来。
荆州使者立在船头，称州牧刘表此刻正在江心小洲上等候。
这是一座小滩头，地方不大。
仅能容纳数十人。
双方除了随行人员外，护卫都只能在滩外的江上。
刘备忽整衣冠，对张飞道：
“翼德，你率部在此候着，子渊随我登洲即可。”
张飞面上虽应，但心下依然还是有些不放心。
他铜铃般的眼睛瞪得滚圆，大手重重拍在夏侯博肩上，不忘提醒：
“夏侯小子，大兄的安危便交由你了。”
“要是滩上有何变故，及时差人前来告知。”
“俺老张定第一时间赶到。”
夏侯博被拍得一个趔趄，却见张飞虬髯间那双虎目竟隐现忧色。
他暗叹“人言燕人张飞粗中有细”，果非虚言。
他当即郑重抱拳，答：
“张将军宽心，有我在，定护主公周全！”
“那就好。”
刘备领夏侯博以及十余随从踏上小舟，沿滩头奔去。
小舟离开时，张飞突然单漆跪地，蛇矛重重顿地：
“兄长保重！”
声如雷霆，惊起江滩一片白鹭。
江心滩上，两张紫檀案几相对而设。
刘表峨冠博带，端坐席间，虽面带病容，却仍不失州牧威仪。
江风掠过，吹动他腰间组绶，露出内衬的吴绫单衣。
“玄德，请。”
刘表瞧着刘备登岸，抬手示意。
他目光扫过刘备垂膝的双手，又在对方耳廓停留片
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