太史慈听到这突如其来的相问，目光一滞，愣了一下，立刻转头看向他：
“夏侯军师，你这话何意？”
他有些不解对方为何这么问。
熟悉他的人，谁不知晓自己是出了名的孝子？
离家多年，焉有不思念母亲之理？
夏侯博看了一眼站在旁边的老刘，见他暗自微微点头示意，适才说道：
“太史将军有所不知，目前令堂就在穰城居住。”
“啊？”
此言一出，太史慈面色骤变，目光瞥向刘备，顿生警惕之心。
这什么意思？
合着这是背着我将母亲接走了？
要是我当初未答应征辟，他们准备以此来相要挟？
老刘，你这不厚道啊！
见太史慈听完后，眉头紧锁，眼中闪过一丝冷意。
刘备善于察言观色，立刻察觉到他的情绪变化，轻轻拉住太史慈的手臂，解释道：
“子义误会了。”
“当初我派人向你送来征辟文书时，军师提醒我，青州战乱不断，你又远在江东，担心令堂年事已高，无人照料。”
“所以我才托人去青州，将她接到南阳妥善安置。”
听了这番解释，太史慈的戒备才渐渐消散。
原来是他多心了！
刚才听夏侯博那么说，他还以为对方是想拿他母亲要挟他。
夏侯博观察着太史慈的反应，心里暗暗一凛。
其实，他内心最初确实有这个想法。
但以老刘的秉性，肯定不会如此为之。
否则历史上也不会放徐庶北归曹营寻母了。
所以他以战乱为由，劝老刘派人接太史慈的老母入南阳。
至于青州与南阳相隔千里，为何能安全接来。
这事还得归功于老刘的人脉！
当初刘备接任徐州牧时，作为一州方伯，每年都有固定举茂才的名额。
但他并没有把这些名额给自己的下属，而是为了向雄踞河北的袁绍示好，特意举荐袁谭为茂才。
按君主二元制下，被推举人也会对举主心怀感激。
所以当老刘派人去说明情况后，镇守青州的袁谭也很爽快地派遣兵马护送了一程。
由于曹、袁之间的微妙关系，即使曹操知晓这件事，但看到是袁军将士护送，也不敢轻易动手袭击。
“使君，慈想回南阳探望母亲一面。”
“待尽孝之后，慈愿为使君镇守柴桑，防备江东孙策。”
“不知使君可否应允？”
太史慈稍作沉吟，当即面色严肃，郑重抱拳道。
刘备听后，爽朗一笑：
“探望至亲，此乃人之常情。”
“备岂会阻拦？”
“好！”
“多谢使君成全，慈这就动身。”
太史慈闻言大喜，心下已是急不可耐，快速拱手拜谢道。
“去吧。”
“近日我会亲镇柴桑，子义不必挂心。”
刘备听后，伸手拍拍他的肩膀说着。
太史慈点头回应，而后匆匆辞别，带着侍从登船朔江而上，直奔南阳而去。
待太史慈走后，刘备率军进驻柴桑，整饬防务，防备孙策来犯。
然而接下来的时日里，江东军始终按兵不动，双方各自严守边界，相安无事。
转眼冬去春来，江畔已是草长莺飞。
…
徐州。
曹操平定徐州后，在下邳驻军数月，局势基本上稳定。
这日，他在州牧府召集谋主荀攸，郭嘉，程昱等心腹谋士商议。
众人各自抵达堂上，相继拱手见礼。
“诸位入座吧。”
曹操抬眼见众人到齐，方挥手示意免礼。
待众人落座，他开门见山道：
“如今寒冬已过，依诸位之见，我军下一步该如何打算？”
“去年冬天，刘备联合刘表陈兵向江东施压，迫使占据上风的孙策引兵南撤，给了吕布喘息之机。”
“我军如今是否立即率兵南下，攻灭吕布？”
一席话落，众人各自沉默片刻。
片刻之后，谋主荀攸率先拱手进言：
“启禀主公，在下认为我军不宜先攻吕布，应当回
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