曹操先派刘岱、王忠二将率兵征讨吕布，并令陈登协助。
然而曹军刚到淮河，立足未稳之际，吕布已迅速集结部队北上迎击。
吕军乘着小船快速渡过淮水，袭击曹营。
在吕布亲自指挥下，麾下将士斗志昂扬，攻势凶猛。
双方刚一短兵相接，曹军就败下阵来。
刘岱、王忠二将毫无还手之力，完全抵挡不住。
吕布率部数战数捷，大破曹军。
刘岱于乱军中被俘，王忠仓促之下被迫领残部撤军北归。
吕布发兵之快，令人瞠目结舌。
当陈登刚收到曹操军令，正集结广陵麾下兵马准备西进时，就收到了刘、王二人的败报。
得知吕军大捷，麾下兵马士气正盛。
陈登稍作沉吟，深知不宜继续发兵。
随即果断撤回城内，按兵不动。
回返许都。
王忠灰头土脸，进府禀报。
他单膝跪地，狼狈的俯首请罪道：
“罪将有负司空重托，吕布骁勇，我等非是其敌手。”
“数战交锋下来，皆难抵挡其缨锋。”
“刘将军也被其所俘…”
随着他将败报如实招来，曹操顿时神情严肃，脸色阴沉。
“退下！”
沉思许久，曹操脸上冷厉，呵斥道。
王忠自知打了败仗，见主上未有苛责，连忙低头退至一侧。
待胸中怒气渐消，曹操方环视左右，拍案道：
“全军集结，由我率众亲征吕布。”
“是。”
指令一下，众人迅速抱拳领命道。
不消两日，曹操亲入军旅，曹军各部整装待发，出许都至南而去。
临出兵前，并派遣于禁遣一部北上进驻延津，以御袁绍。
大道之上，旌旗蔽日。
如此庞大的军事动作自然瞒不过各方探子。
听闻曹操亲自来袭，刚获胜的吕布顿时眉头紧锁，连忙与谋士陈宫商议对策。
商议如下：
陈宫建议道：
“温侯，曹军势大，曹操如此兴师动众必是想毕其功于一役攻灭我方，趁袁绍南下前彻底解决我们。”
“仅靠九江一郡难以抗衡。”
“以宫之见，我方可集中兵力沿淮水的钟离、淮陵，盱台布防，同时派遣使者向刘豫州求援。”
吕布闻讯，颔首应道：
“公台所言极是。”
“就依此计而行！”
商议妥当，吕布采纳建议。
立即调兵北上驻防，并差人南下请援。
同时命令驻守汝南南部的骁将魏越见机行事。
曹操率众征讨，行至半道，随军的郭嘉拱手说道：
“主公，此番伐吕，吕布大概率会沿淮水而设防。”
“要是无法一举突破，恐会形成拉锯战，形势将对我军不利。”
曹操听后，颇为了然，相问道：
“那奉孝可有法子？”
郭嘉闻言，拱手答道：
“不如下令让广陵太守陈登率众沿淮水西进，牵制吕布。”
“而主公则先行率部沿汝南郡南下，击破南部的吕布偏师，从侧翼袭入淮南腹地，则一战可定！”
曹操略作沉吟，抚掌而笑：
“奉孝妙计！”
他采纳此计，然后率部沿汝南而下，沿途所遇叛贼尽皆肃清。
目标直指进驻新息一带的魏越所部。
当军情传回城内，魏越得知曹操亲率大军来攻，不由面色一愣，呢喃道：
“嗯？”
“曹操冲我来了？”
闻听此消息，不禁扫视了一番麾下仅有数千兵马，敌军数倍于己。
他眉头紧锁，深知兵力悬殊，硬碰硬绝非曹兵敌手。
“该怎么防守呢？”
“兵力劣势太大，守城怕是也坚守不住。”
魏越苦思良久，也未想到对策。
就在他不知所措时，脑海里突然回想起昔日夏侯博的一席嘱托。
“若强敌来袭，可弃城入山周旋。”
“存人失地，存地失人。”
“敌进我退，敌疲我打，敌驻我扰，敌退我追…”
他念及此，不自觉的喃喃念叨着。
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