周遇吉随手将柳条丢开，拍了拍身上尘土，对着朱由检躬身抱拳。
“草民献丑了。”
朱由检抚掌大笑：“好！真是好功夫！当真让朕开了眼界！没想到天下真有如此高手！”
一旁的骆养性也看得目瞪口呆，心中只剩一个念头。
这家伙到底是吃什么长大的？
“周遇吉，你可曾读过书？”
朱由检问道。
周遇吉摇头：“回陛下，草民自幼长在山野，只随一位过路的老军爷学过武艺，未曾读书。”
朱由检闻言只是点了点头，却并没觉得失望。
此人身手已臻化境，是一员难得的猛将胚子。
至于是否通晓兵法，可以日后找人教导、慢慢考校便是。
成了最好，不成也无所谓。
眼下勇士营初建，正缺这种能冲锋陷阵的悍将。
“你身手不凡，忠勇可嘉。昨夜又立下大功。”
朱由检当即道：“王承恩，取一百两纹银，赏给周壮士。”
他看着周遇吉，问道：“如今国难当头，朕正需你这样的豪杰之士。朕的勇士营新立，你可愿加入，为朕，为大明效力？”
周遇吉闻言，身体猛地一颤。
他抬起头，望向龙椅上那位目光诚恳的年轻皇帝。
想起骆养性一路上说的那些关于陛下如何雷厉风行、铲除奸佞的事迹，顿时有些激动起来。
他幼年之时，一次遇上土匪袭村。
父母被山匪所掳，自己无力反抗，眼看家破人亡，却碰上一位路过的退役老军爷出手，打跑了匪徒。
那位军爷看他根骨不错，便在村中停留了一年，教了他一身本事。
同时每日教导他忠心报国。
周遇吉心中感激，将对方的话深深记在心里。
苦练武艺，除了在山中打猎谋生外。
心底深处，何尝不是在等待一个机会？
一个能让自己这身本事派上用场的机会。
当然希望能够去践行对恩人的诺言，而如今，这机会就在眼前。
天子亲口相邀，正值国家危难之际。
他没有任何犹豫，再次跪倒，额头重重磕在青石板上。
“蒙陛下不弃，周遇吉愿效死力！从此刀山火海，但凭陛下驱策！”
“好！”
朱由检大喜：“从今日起，你便入勇士营，听李若琏调遣。朕期待你建功立业！”
“谢陛下隆恩！”
......
就在周遇吉于宫中演武之时。
京西百里外的一处偏僻山谷，另一场交锋刚刚结束。
李若琏换上了一身寻常农户的粗布衣裳，脸上也抹了些尘土。
带着几十名同样打扮的精干手下，押着几辆满载货物的大车，缓缓进入山谷。
根据审讯俘虏得到的信息，交易地点就在这里。
但一进山谷，李若琏便察觉不对。
这地形，未免太适合埋伏了。
“赵兄，你怎么看？”
他低声问身旁同样扮作伙计的赵知。
赵知眯着眼打量两侧高耸的山坡：“这种地方，确实适合黑吃黑，可能闯王也和咱们打的一个主意。”
“我看也是如此。”
李若琏冷笑。
他打了个手势，只留了几人看守货物。
自己则带着众人，借着灌木的掩护，向山谷一侧的高坡摸去。
果然，在那侧坡顶的草丛后，有十几名身穿手持弓箭的汉子正静静趴在地上，全神贯注地盯着下方谷道。
甚至连身后的动静都没有听到。
李若琏冷笑一声，带着身手最好的几个部下，从侧后方悄然接近。
直到距离不足十步，对方才有人惊觉回头。
“谁？！”
话刚出口。
李若琏便急速冲上，一拳狠狠砸在那人嘴上，将后续的呼喊全堵了回去。
几乎同时，他身后的锦衣卫精锐一拥而上，动作干净利落。
不过几个呼吸，这十几名埋伏的闯军便被悉数制服。
堵上嘴，捆得结结实实，扔在了一块巨岩之后。
“你们留在这里，等我消息再动手。”
李若琏心中一动，已经有了主意。
留下了十几个手持弓弩之人，在此地埋伏。
自己则带着剩下的人回到谷底车队。
不久，另一头谷口出现了人影
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