p; 二十二岁那年，知府升迁至京城，点名要郭悠之随他赴京。临行前，郭悠之回到润州城外的破庙，那里埋着他唯一的朋友 —— 一个曾与他一起讨饭的孤儿。当年那孩子病重，郭悠之本能去找郎中，却被一个老乞丐拦住：“救他？你有这个力气，不如想想怎么活下去。” 最终，他眼睁睁看着朋友断了气。此刻，他对着坟头倒了一碗酒，轻声说：“我活下来了，而且会活得比谁都好。”
京城的繁华远超郭悠之的想象，也让他更加渴望权力。知府将他安排在吏部当差，虽然只是个不起眼的小吏，却能接触到各路官员的档案。他像海绵一样吸收着信息，很快就摸清了官场的派系：以丞相为首的文官集团与手握兵权的镇国公势同水火，而皇帝则在两者之间摇摆不定。
一次偶然的机会，郭悠之听到丞相的门生抱怨镇国公在边关虚报军饷。他连夜将此事整理成密折，却没有直接交给皇帝，而是托人转交给了丞相的心腹。果然，不出三日，朝堂上就掀起了轩然大波，镇国公被暂时解职查办。丞相觉得郭悠之 “识时务”，便将他调到自己府中担任幕僚。
住进相府的那晚，郭悠之站在雕梁画栋的庭院里，望着天上的月亮，突然想起表舅流放前的眼神 —— 那里面有震惊，有愤怒，还有一丝不解。他轻轻笑了笑，原来权力的滋味，比江南的蜜饯还要甜。
丞相府的幕僚生涯，让郭悠之的谗言术臻于化境。他不再满足于搬弄是非，而是开始系统性地构陷异己。他发现，最有效的谗言往往不是直接诋毁，而是迂回包抄，用看似无意的细节拼凑出致命的假象。
镇国公被解职后，兵部尚书萧衍成了丞相的新目标。萧衍为人正直，素有威望，多次在朝堂上反对丞相的新政。郭悠之仔细研究了萧衍的履历，发现他十年前曾在西北任职，而当时的副将如今因贪腐入狱。
郭悠之买通狱卒，让那副将在供词中 “无意” 提及萧衍当年曾收受西域商人的 “谢礼”。随后，他又在丞相与御史大夫闲聊时，状似随意地说：“萧大人近日总与西域使者往来，听说还收了一匹汗血宝马，真是好福气啊。”
御史大夫本就与萧衍不和，立刻上奏弹劾。尽管萧衍极力辩解，拿出证据证明那匹马是朝廷赏赐，但 “收受谢礼” 的流言已传遍京城。皇帝虽未降罪，却也渐渐疏远了萧衍。郭悠之看着萧衍在朝堂上日渐沉默，心中竟生出一种庖丁解牛般的快感。
他的手段越来越隐蔽。有次皇帝想提拔正直敢言的翰林学士温彦博，郭悠之就在皇帝批阅奏折时，轻声说：“温大人学问是好，只是前几日臣听闻，他在酒桌上说陛下过于宠爱外戚……” 话未说完，便低头退下。皇帝脸色铁青，提拔之事就此搁置。
温彦博得知后，气得直拍桌子，却抓不到任何把柄。郭悠之就像一条毒蛇，躲在暗处，一口一口地吞噬着朝堂的清明。他懂得利用人性的弱点：皇帝的多疑，大臣的嫉妒，官员的自保，都成了他手中的棋子。
为了巩固地位，郭悠之开始刻意迎合皇帝的喜好。皇帝痴迷长生术，他便四处寻访 “异人”，献上所谓的 “仙药”；皇帝喜欢古玩，他就搜罗奇珍异宝，美其名曰 “民间敬献”。在皇帝眼中，郭悠之不仅 “懂事”，而
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