p; “只是什么？”
“只是凤主可曾想过，”李玄礼身体微微前倾，声音压低了些，“女子干政，历朝历代皆非长久之道。如今乞儿国陛下对凤主宠爱有加，自是百般纵容。然天威难测，圣心易变。一旦失宠，凤主将何以自处？”
毛草灵放下茶盏，杯底与案几相触，发出清脆一响。
“李大人此言差矣。”她站起身，缓步走到殿中那幅《江山万里图》前，“本宫在乞儿国十年，所行所为，非为邀宠，而为治国。新政推行，百姓得益；女子学堂，开启民智；农商并举，国库充盈。这些，是本宫与陛下同心同德、与朝臣群策群力之果，非一人之恩宠所能成就。”
她转身，直视李玄礼：“至于女子干政是否长久...本宫倒想问问李大人，唐朝开国之初，平阳昭公主率军征战，助高祖定鼎天下；则天皇帝临朝称制，治下海内升平。她们可曾因身为女子而误国？”
李玄礼脸色微变：“凤主，此言——”
“本宫知道，有些话在唐朝说不得。”毛草灵走回主位，“但这里是乞儿国。本宫既受陛下信任，百姓爱戴，自当竭尽所能，不负所托。李大人所谓‘失宠’之忧，未免太小看本宫，也太小看乞儿国的君臣百姓了。”
殿内一时寂静。烛火跳跃，将两人的影子拉长在墙壁上，如对峙的巨兽。
良久，李玄礼苦笑一声：“凤主辩才，下臣佩服。只是...毛大人病榻思女，此情此景，凤主当真忍心？”
毛草灵的手指轻轻摩挲着袖中的玉佩。病榻思女...若真是如此，为何密探回报父亲身体康健？若是谎言，这封信上的字迹颤抖又作何解释？难道父亲是受人胁迫？
“家父之病，本宫自当关切。”她缓缓开口，“但如今乞儿国朝局不稳，本宫身负重任，实难轻离。不如这样——李大人且回驿馆歇息，容本宫与陛下商议，或可派御医随李大人返唐，为家父诊治。待朝局稳定，本宫再择机省亲。”
这是婉拒了。
李玄礼眼中闪过一丝失望，但很快恢复平静：“下臣明白了。既然如此，下臣告退。不过...”他顿了顿，“临行前，陛下还有一句话让下臣转达。”
“请讲。”
“陛下说：‘灵儿若归，朕必不负她。’”李玄礼深深一揖，“此言何意，凤主当比下臣更明白。下臣告退。”
看着他退出殿外的背影，毛草灵静坐良久。那句“朕必不负她”如魔咒般在耳边回响。唐朝皇帝口中的“不负”，是指荣华富贵，还是指...别的什么？
“凤主。”秋月轻声道，“李大人已经走了。您...”
“去天牢。”毛草灵忽然起身，“本宫要见陈沅。”
“现在？天牢阴湿，且已入夜——”
“现在。”毛草灵的语气不容置疑，“有些问题，不能再等了。”
戌时三
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