绣的。”方夫人颤抖着展开绣帕，“本想绣一套四季花卉，可刚绣完这莲花，你就...”她泣不成声。
毛草灵接过绣帕，那细腻的针脚，那熟悉的莲花，无不昭示着一段被遗忘的亲情。虽然她并非这身体的原主，但此刻，她真切地感受到了那份跨越时空的母爱。
“母亲...”她轻声唤道。
方夫人浑身一震，难以置信地抬头：“你...你肯认我？”
“血浓于水，何来认不认之说。”毛草灵握住她粗糙的手，“这些年来，您受苦了。”
母女相认，抱头痛哭。方夫人讲述当年变故：丈夫蒙冤被贬，家产抄没，混乱中三岁的女儿被仇家掳走，她多方寻找无果，以为女儿早已不在人世。直到去年，一位从扬州来的客商带来消息，说当年被卖到春华苑的姑娘中，有一个与她描述相符...
“柳姨都告诉我了。”毛草灵擦去母亲的眼泪，“这些年，您一个人是怎么过来的？”
“靠刺绣。”方夫人平静了些，“你父亲生前有位挚友，暗中相助，帮我开了竹韵斋。我白天教绣，晚上赶工，日子倒也过得去。只是每到夜深人静，想起你和你父亲...”她又哽咽了。
毛草灵将自己在乞儿国的经历简要相告，略去了青楼细节，只说是被当作罪臣之女发卖，后机缘巧合成为和亲公主。
“我的灵儿长大了，这么有出息...”方夫人抚摸着女儿的脸，眼中满是骄傲与心疼。
“母亲，您愿不愿意跟我回乞儿国？”毛草灵问，“我会好好奉养您。”
方夫人却摇摇头：“我在江南生活了大半辈子，习惯了这里的水土。况且竹韵斋还有十几个学徒，我走了她们怎么办？”
她看着女儿，慈爱地说：“知道你过得好，我就安心了。你有你的天地，我有我的生活，不必强求在一起。只要你偶尔能来看看我，我就心满意足了。”
毛草灵理解母亲的坚持，也不再强求：“那我陪您在淮安住几日，然后送您回苏州。以后每年，我都会来看您。”
方夫人笑着点头，眼中却有不舍。
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在淮安的最后一晚，毛草灵与母亲同榻而眠，像寻常母女一样说着体己话。方夫人讲她小时候的趣事，讲她父亲的事迹，讲这些年苏州的变化；毛草灵讲乞儿国的风土人情，讲她推行的新政，讲她的丈夫李璟...
夜深了，方夫人沉沉睡去，手还紧紧握着女儿的手。毛草灵却毫无睡意，借着月光端详母亲熟睡的容颜。
这一世，她有了父母，有了丈夫，有了子民，有了责任。从青楼到宫廷，从扬州到乞儿国，这一路走来，坎坷重重，但她从未后悔。
窗外的淮河静静流淌，千百年来，它见证了多少悲欢离合，承载了多少人生故事。而她的故事，还在继续。
明天，车队将继续南下，前往扬州，那个一切开始的地方。毛草灵闭上眼睛，心中充满平静与力量。无论前路如何，她都将坦然面对，因
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