可她也清楚地知道，她回不去了。不仅回不去二十一世纪，也回不去那个作为“唐朝公主”的过去了。
“我的故乡很远，”她轻声说，“远到穷尽一生也回不去。所以这里，就是我的家了。”
拓跋宏没有完全听懂她话中的深意，却听出了那份决绝与归属。他将她搂得更紧些：“无论如何，朕在这里。”
四
接下来的几天，大唐使者到来的消息在朝野间悄然传开。
十年之约并不是秘密。当年毛草灵以“唐朝公主”身份和亲时，两国曾有约定：若十年后公主思念故国，可返回大唐，两国仍保持友好。这约定原是唐皇为了安抚这位替身公主，也为了留一条后路。谁曾想，十年后的今天，乞儿国在这位皇后的辅佐下国力日盛，早已不是当年那个需要仰仗大唐鼻息的小国。
第三日早朝，有大臣上奏提及此事。
“皇后娘娘为我乞儿国鞠躬尽瘁十年，功在千秋。如今大唐有意接回娘娘，臣等以为，娘娘为两国邦交牺牲良多，若思乡心切，我国不应阻拦。”说话的是礼部尚书，一位向来保守的老臣。
毛草灵垂帘听政，闻言不动声色。
另一侧，兵部尚书立刻反驳：“此言差矣！皇后娘娘早已是我国国母，十年来辅佐陛下开创盛世，万民敬仰。岂有因一纸旧约就让我国国母离去的道理？”
“正是！”工部尚书出列，“且不说娘娘这些年的功绩，单是去岁治理黄河水患、今年推行新农法两事，就活民无数。百姓爱戴娘娘如母亲，若娘娘离去，民心何安？”
朝堂上顿时议论纷纷。
毛草灵透过珠帘看着这一切，心中五味杂陈。这些大臣中，有真心拥戴她的，也有因她的改革触及利益而希望她离开的。但无论如何，她在这片土地上留下的痕迹，已经深刻到无法轻易抹去了。
“众卿不必争论。”拓跋宏威严的声音响起，“皇后去留，当由皇后自行决定。朕已说过，无论皇后作何选择，朕都尊重。”
话虽如此，毛草灵却听出了他声音深处那一丝不易察觉的紧绷。
下朝后，毛草灵没有直接回宫，而是换了便装，只带兰心一人，悄悄出了皇宫。
五
乞儿国的都城名为“永安”，十年前毛草灵初到时，这里还只是个规模中等的城池。如今却已是商贾云集、街市繁华的盛世之都。
毛草灵戴着帷帽走在人群中，听着四面八方的喧嚣。
“王记绸缎庄新到的江南绣品，快来看看喽！”
“冰糖葫芦——又甜又脆的冰糖葫芦——”
“娘，我要吃那个！”一个小女孩拽着母亲的衣角，指着糖画摊子。
熟悉的市井气息扑面而来，这是她用了十年时间，一点一滴参与建设的世界。她推行商业改革，降低关
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