沙哑：“那时候你穿着大红色嫁衣，盖头掀开时，眼睛亮得像盛满了星星。”
毛草灵笑了：“陛下那时可没这么想，您盯着我看了半晌，第一句话是：‘这和画像上不太一样’。”
“那是因为画像根本画不出你万分之一的神采。”赵宸转过她的身子，细细端详她的脸，眉头微蹙，“又熬夜了？眼底都有青影了。”
“户部的秋税册子有些问题，得在早朝前理清楚。”毛草灵抬手抚平他眉间的褶皱，“倒是陛下，怎么这个时辰就过来了？离早朝还有半个时辰呢。”
赵宸握住她的手：“听说淑妃又给你找不痛快了？”
消息传得真快。毛草灵心中微叹，面上却平静无波：“不过是些小事，已经处理妥当了。”
“你就是太宽容。”赵宸语气里带着无奈，“后宫这些女人，你越是退让，她们越是得寸进尺。”
“那陛下要我如何？雷霆手段镇压？”毛草灵抬眼看他，眸色清亮，“我若真那么做，朝堂上那些大臣，怕是又要上书说皇后善妒专权，不宜母仪天下了。”
赵宸沉默片刻，将她拥得更紧：“委屈你了。”
“不委屈。”毛草灵靠在他胸前，听着沉稳的心跳声，“这条路是我自己选的，这些事，也都在预料之中。”
她说的是实话。当年决定冒充公主和亲时，她就知道这条路上布满荆棘。一个没有娘家依仗、出身不明的女子，要在深宫中立足，除了帝王的宠爱，更需要自己的智慧与手腕。
十一年过去，她不仅站稳了脚跟，更以一系列利国利民的政绩赢得了朝野内外的尊重。她改良农具，推广新式灌溉法，使乞儿国连年丰收；她扶持商业，开辟商路，国库日益充盈；她设立女学，让平民女子也能读书识字...一桩桩，一件件，都是扎扎实实的功绩。
可即便如此，那些质疑与诋毁，从未真正停止过。
“今日早朝，”赵宸忽然开口，“礼部又要提选秀的事了。”
毛草灵身体几不可察地僵了一下：“哦？这次是哪家的女儿？”
“平西侯的嫡女，刚满十六。”赵宸的声音听不出情绪，“还有镇北将军的妹妹，十八岁，据说文武双全。”
秋风吹进殿内，烛火摇曳，在墙上投下晃动的影子。毛草灵沉默着，许久才轻声说：“陛下正当盛年，子嗣却单薄，选秀充实后宫，也是应该的。”
这话她说得平静，心里却像被细针扎了一下。十一年来，她只生下一个公主赵安宁，如今刚满七岁。后宫其他妃嫔虽有生育，却多是公主，皇子仅有两个，一个体弱多病，一个资质平庸。朝臣们为此忧心不已，选秀的奏折年年都有，一年比一年急切。
“灵儿，”赵宸抬起她的脸，直视她的眼睛，“你若不愿，朕可以...”
“陛下。”毛草灵打断他，嘴角扬起一个恰到好处的微笑，“您是皇帝，有些事，不是愿意不愿意就能决定的。平西侯镇守西
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