毛草灵心中暗赞，继续向前走去。忽然，她注意到角落里的一个年轻女子脸色苍白，握笔的手微微颤抖，纸上却只写了寥寥数行。
毛草灵走近一看，试卷上姓名处写着“沈清漪”，工部侍郎沈明之女。她记得这个女子，年仅十七，却有“京城第一才女”之称，琴棋书画样样精通。
“怎么了？”毛草灵轻声问。
沈清漪抬起头，眼中含泪：“娘娘……我……我写不出来。”她的声音几乎细不可闻，“看到这些经史题目，脑中一片空白。”
毛草灵看了看题目，是《论〈尚书〉中的治国之道》。这题目对熟读诗书的官家女子来说本不该难，但沈清漪显然过于紧张了。
“别怕。”毛草灵温和地说，“这不是科举，不需要你引经据典。说说你自己的理解就好。《尚书》你总读过吧？”
沈清漪点点头。
“那你就想，如果让你治理一方水土，你会从《尚书》中学到什么？”毛草灵提示道，“是‘民惟邦本’的仁政思想？还是‘任贤使能’的用人原则？想到什么就写什么，不用拘泥于格式。”
沈清漪若有所思，深吸一口气，重新提笔。
毛草灵回到主位，心中感慨。这些女子中，许多人饱读诗书，才华不输男子，却因为长期被禁锢在后宅，缺乏自信，面对机会时反而畏首畏尾。
考试进行了两个时辰。收卷时，有人如释重负，有人仍意犹未尽。午间歇息时，毛草灵特意让御膳房准备了茶点，供参试者享用。
沈清漪端着茶盏走到毛草灵面前，深深一礼：“多谢娘娘提点。”
“是你自己有才华，本宫只是说了两句话而已。”毛草灵微笑，“下午的实务策论，才是真正见真章的时候。”
沈清漪眼中闪过一丝坚定：“清漪定当尽力。”
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午后，第二场考试开始。实务策论的题目更为多样：有的涉及赈灾粮草分配，有的关于地方官吏考核，有的则是边境贸易管理。这些题目都取自真实朝政案例，旨在考察参试者的实际处理能力。
毛草灵注意到，这一次，女子们的表现明显不同了。或许是因为上午的经历给了她们信心，或许是因为实务题目更贴近她们日常接触的事务——许多官宦家的女子都曾协助母亲管理家事，宫中女官更是有丰富的管理经验。
柳如烟拿到的是水利工程题，这对她而言如鱼得水。沈清漪抽到的是教育题——“如何提高州县学堂入学率”，她略一思索，便提笔疾书。
毛草灵巡视考场时，特意在几位参试者的桌前多停留了片刻。她看到有人提出了设立“女学”的大胆构想，有人建议改进农具以提升耕作效率，有人甚至对现行的税收制度提出了改革意见。
这些想法或许稚嫩，或许不够完善，但每一份答卷都闪烁着智慧的光芒。
考试进行到一半时，殿外忽然传来一阵骚动。毛草灵皱
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