李铁牛指了指村后的一片山坡：“就在那里，依山面水，是先祖精心挑选的风水宝地。”
毛草灵顺着方向望去，又低头看了看手中的简易地图。她思索片刻，忽然眼睛一亮：“族长，我有个提议，不知当讲不当讲。”
“说来听听。”
“按照图纸，水渠原本要从那片山坡下经过。但若将路线稍作修改，从山坡西侧绕行，虽然工程量大些，却可以避开祖坟区域。”毛草灵指着地图，“只是这样一来，水渠需要多挖三百丈，工期也会延长。”
李铁牛愣住了，他没想到对方会提出这样的方案。其他村民也窃窃私语起来。
“夫人此言当真？”李铁牛声音有些发颤。
“我虽不是朝廷官员，但认识工部的人，可以说上话。”毛草灵认真道，“只是，若路线修改，朝廷的补偿款可能会减少一部分，因为需要更多资金用于额外工程。”
李铁牛沉默良久，忽然老泪纵横：“若真能保住祖坟，补偿款少些又何妨？只是...只是朝廷真会同意吗？”
“总要试试。”毛草灵微笑，“不过，我也有个条件。”
“夫人请讲。”
“新渠修成后，李家庄的村民要负责维护流经村子的那段水渠。朝廷会支付一定的维护费用，但需要大家用心照料。”
李铁牛擦去眼泪，郑重道：“这是自然！若能保住祖坟，又能得水渠灌溉，这等好事，我们定会尽心尽力！”
毛草灵又与村民们交谈了半个时辰，详细了解他们的困难和需求。临走时，李铁牛率领全村人将她送到村口，态度与来时截然不同。
回宫的马车上，彩云忍不住问：“娘娘，您真的要帮他们改路线吗？那样会增加不少开支。”
毛草灵看着窗外飞逝的景色：“彩云，你说治国最重要的是什么？”
“奴婢不知。”
“是民心。”毛草灵缓缓道，“一条水渠，若失了民心，修得再好也无用。而若得了民心，即使多花些银两，多费些时日，也是值得的。更何况，李家庄村民的要求并不过分，他们只是想保住祖坟，这是人之常情。”
彩云若有所思：“娘娘说得是。只是工部那边...”
“我会与王大人商议。”毛草灵笑道，“其实绕行方案未必不好。西侧地势更为平坦，施工难度反而小些。只是勘测时可能忽略了这点。”
回到宫中已是午后。毛草灵未及休息，立即召见工部尚书王大人。听完她的讲述，王大人先是惊讶，随后陷入沉思。
“娘娘，绕行方案确实可行，只是...”他迟疑道，“这样一来，工期至少要延长两个月，预算也要增加三成。”
“预算可以想办法。”毛草灵道，“至于工期，秋天完工和冬天完工，差别很大吗？”
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