牛皮仔细捆扎的文书，步伐不快，却异常稳定，一步步踏过曾让无数臣工战战兢兢的御阶，直到丹墀之下。
她停下，面向御座，深深吸了一口气，压下胸腔里因长途奔驰和紧张而翻涌的气血。然后，撩起衣摆，端端正正跪下，将手中那卷牛皮文书双手高举过顶。
“臣妾毛草灵，奉旨出巡北境，探察民情，现已归返。有要事，启奏陛下。”
声音清越，不高，却清晰地传遍了落针可闻的大殿每一个角落。
“奉旨出巡？”杜如海失声惊问，随即意识到失仪，连忙闭嘴，脸色却变了又变。陛下何曾下过这样的旨意？这三日，陛下几乎未曾合眼，脾气也阴郁得吓人，若真是奉旨，何至于此？
御座之上，身着玄黑十二章纹冕服的皇帝李玄，面上看不出什么表情。他背脊挺直，双手按在御座扶手的鎏金螭首上，指节因用力而微微泛白。他的目光落在阶下跪着的女子身上，从她沾着尘土草屑的靴尖，到她紧握着文书、指节同样发白的手，最后停在她低垂的、露出的一截细腻后颈上。那里，似乎有一道浅浅的、已经结痂的红痕，被散落的发丝半遮着。
大殿里静得能听见殿外呼啸而过的风声，以及某些人压抑不住的、粗重的呼吸。
毛草灵保持着高举文书的姿势，继续开口，每一个字都像是斟酌了千百遍：“臣妾此行，并非巡游。三日前，臣妾听闻北境梁王大军异动，飞狐峪外战云密布。臣妾斗胆，未及面禀陛下，便借出宫巡查新设织造局之名，改道北上，潜入梁军大营。”
“哗——！”
仿佛一块巨石投入冰面，朝堂之上瞬间炸开了锅！惊呼声、抽气声、袍袖摩擦声混成一片。潜入敌营？国后夫人？孤身一人？这简直是疯魔了！杜如海老脸煞白，胡须直颤。尉迟勇虎目圆睁，手已经从刀柄上移开，紧紧攥成了拳头，指骨咔吧作响。
李玄的瞳孔骤然收缩，按在扶手上的手背青筋猛地一跳。他几乎要立刻从御座上站起，但最终，只是将身体绷得更直，下颌线条紧紧收住，薄唇抿成一条冷硬的直线。
毛草灵对周围的骚动恍若未闻，声音依旧平稳，甚至带上了一丝奇异的、近乎于冒险成功后的亢奋：“臣妾以陛下御赐的蟠龙玉佩为凭，求见梁军主帅，梁王世子萧景琰。我与他言，乞儿国十年新政，绝非虚饰浮华，乃民心所向，根基所在。陛下与臣妾励精图治，轻徭薄赋，兴修水利，鼓励商贾，开边市，办学堂，百姓仓廪渐实，幼有所养，老有所依。如此之国，上下一心，绝非十万铁骑可轻易撼动。我愿与他赌一局——赌我乞儿国人心向背，足以不战而屈人之兵。”
她微微抬起了头，目光越过那卷牛皮文书，投向御座上的身影，眼中闪过一丝极亮的光芒：“萧世子初时不信，斥我妇人之见，妄想以唇舌退敌。我便邀他——若真有胆魄，不妨乔装改扮，随我入飞狐峪，乃至更南的几座边城一看。不必看城防武备，只看寻常巷陌，茶楼酒肆，田间地头，听听升斗小民如何言说当下，如何筹划将来。”
朝堂上再次静了下来，这次是死寂。所有人都被这匪夷所思的“赌约”和“邀请”震住了。邀敌军主帅入己方城池？这已不是胆大包天，简直是……置国家安危于何地？
毛草
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