盘点心，打破了稍显严肃的气氛。桃花酥形如盛开的花朵，粉嫩可爱，入口酥脆香甜，果然赢得一片称赞。
话题转回风花雪月，亭内重新热闹起来。女眷们谈论着时下流行的发饰、衣料，交流着理家育儿的心得，偶尔有懂音律的妃子弹奏一曲，懂诗词的命妇吟诵几句，倒也其乐融融。
然而毛草灵心中清楚，今日梅妃的两次发难，绝非偶然。这位年轻妃子入宫不满一年，却已多次在公开场合与她唱反调，背后必然有人指使。
宴会进行到一半时，贴身宫女秋月悄悄走到毛草灵身边，低声道：“娘娘，陛下身边的李公公来了，说陛下请您宴会结束后去御书房一趟。”
毛草灵微微点头，心中猜测皇帝突然召见所为何事。这三年来，她与皇帝赵胤的关系越发融洽，既是夫妻，也是政治上的伙伴。赵胤尊重她的才智，许多朝政大事都会与她商议，而她也确实提出不少有益的建议，帮助乞儿国逐步走向繁荣。
又过了约一个时辰，春茶宴在和谐的气氛中结束。毛草灵将各位女眷送至御花园门口，这才在宫女的陪同下前往御书房。
御书房内，赵胤正站在窗前，手中拿着一份奏折，眉头微皱。听到通报声，他转过身，脸上露出笑容：“皇后来了。”
“陛下。”毛草灵行礼，随即问道，“陛下召臣妾来，可是有要事？”
赵胤示意她坐下，将手中的奏折递给她：“你看看这个。”
毛草灵接过奏折，快速浏览。这是一份来自边境的军情奏报，提到北方草原部落近期频繁调动，似有异动。奏折中还提到，有探子发现草原部落正在大量收购铁器、粮食，这显然是为战争做准备。
“陛下担心北境有战事？”毛草灵放下奏折。
赵胤点头：“去年草原大雪，牛羊冻死无数，各部族日子都不好过。按照以往经验，这种情况他们往往会南下劫掠。朕已命令北境守军加强戒备，但...”
他顿了顿，看向毛草灵：“朝中对此事意见不一。以兵部尚书为首的主战派认为应该先发制人，主动出击；而以户部尚书为首的主和派则认为国库刚有起色，不宜轻启战端，应该加强边防，以守为主。”
毛草灵沉思片刻：“陛下怎么想？”
“朕...”赵胤走到地图前，指着北境一线，“乞儿国经历前几年的战乱和内乱，国力尚未完全恢复。此时主动出击，胜算不大，且粮草补给都是问题。但若只是被动防守，草原骑兵来去如风，防不胜防，边境百姓又要遭殃。”
他的手指在地图上划过：“而且，据探子回报，草原各部今年似乎有联合的趋势。若真让他们联合起来，后果不堪设想。”
毛草灵走到地图前，仔细观察。北境地形复杂，有山脉、有草原、有沙漠，防线漫长，确实难以全面防守。
“陛下，臣妾有个想法，”她缓缓开口，“不知是否可行。”
“你说。”
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