雪里红？”毛草灵蹙眉，这名字听起来毫无杀气，甚至有些俗气。
“此毒并非产自中原，更非南方湿热之地。”赫连勃眼中寒光更盛，“它生于北境，极寒之地的万丈雪崖之上。其花形似红梅，生于冰雪之中，色泽娇艳无比，故名‘雪里红’。取其花蕊混合数种雪域毒虫涎液，再辅以秘法炼制，方成此奇毒。此毒遇血则燃，中者如坠冰窟，继而浑身血脉如被万针攒刺，肌肤鼓胀溃烂，最终骨肉消融，化为脓血，歹毒非常！且炼制之法几近失传，知之者甚少。”
北境！雪里红！
这两个词如同冰锥，狠狠刺入毛草灵的脑海！她瞬间联想到了一个人！一个远离权力中心多年，却从未真正从帝国版图上消失的名字！
“北境……”她几乎是脱口而出，声音带着一丝自己都未察觉的干涩，“燕王？”
赫连勃沉默地看着她，那沉默本身就是一种肯定的回答。他枯瘦的手指在袖中微微捻动了一下，才缓缓道：“燕王拓跋锋，镇守北境锁龙关已近十年。锁龙关外，便是那万丈雪崖。”
寝殿内陷入死一般的寂静。只有烛火燃烧的哔剥声和毛草灵自己略显急促的心跳声。
燕王拓跋锋！先帝的胞弟，当年曾与先帝争夺大位，兵败后被远放苦寒之地。虽名为藩王，实则形同圈禁。十年间，他在北境默默无闻，仿佛已被遗忘。
“是他？”毛草灵的声音冷了下来，带着一丝难以置信的杀意，“他竟敢……弑君？！”
“娘娘，”赫连勃的声音陡然变得极其复杂，那浑浊的眼中翻涌着一种毛草灵从未见过的、近乎痛苦的情绪，“此事……或许并非表面这般简单。”
毛草灵心头猛地一跳，紧紧盯着他：“何意？”
赫连勃深吸一口气，仿佛要说出一个尘封已久、沉重无比的秘密：“十年前，燕王拓跋锋手握重兵，雄踞北境，确有问鼎之心。然则……先帝仁厚，手足情深，最终并未对其赶尽杀绝。将其远调锁龙关，名为戍边，实为保全。”
他抬起眼，目光锐利地穿透烛光，落在毛草灵脸上：“娘娘可知，当年真正促使燕王最终放弃兵权、甘心远走的……并非仅是战场上的胜负？”
毛草灵的心沉了下去，一股不祥的预感攫住了她：“……是什么？”
“是调离。”赫连勃的声音沉重如铁，一字一句，清晰地砸在毛草灵的心上，“是有人，以极其隐秘的方式，将燕王麾下最精锐、最忠心的‘玄甲铁骑’主力，以轮戍换防、增援他处等名义，分批、悄然地调离了北境！当燕王察觉时，他身边只剩下不足三成的兵力，且被分割在数处关隘，难以呼应！而执行此调离密令、瞒天过海之人……”
他顿住了，浑浊的眼中翻涌着复杂的情绪，有痛惜，有追忆，甚至有一丝……毛草灵几乎以为自己看错的愧疚。
“是谁？”毛草灵的声音绷紧如弦，心口莫名地发冷。
赫连勃喉头滚动了一下，最终吐出那个令人窒息的答案：
“是老臣
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