士绅的银子，足足五千两雪花银！他们让臣以清流之名，痛斥您屠城之举有伤天和，还让臣煽动百官联名上书，妄图逼迫陛下罢免您的职位！臣知错了！臣真的知错了！求您开恩！”
蒋瓛嫌他聒噪，眉头微皱，再次一挥手。
两名锦衣卫立刻将早已烧得通红的烙铁架在了李东山的肩头。
滚烫的烙铁触碰到皮肉的瞬间，发出“滋啦”的刺耳声响，一股浓重的焦糊味弥漫开来，令人作呕。
李东山的哀嚎声撕心裂肺，整个人剧烈挣扎起来，手腕被铁链勒出深深的血痕，铁链撞得刑柱“哐当”作响，震得烛火乱颤：“我说！我全说！那些士绅还许诺我，若新法废除，便保我青云直上！他们还暗中资助流民，煽动民乱，妄图扰乱朝纲！求您饶了我！求您给我个痛快！”
最后，朱高炽的目光落在周洪身上。
周洪掌管户部多年，平日里捞的油水最多，此刻却早已瘫软如泥，裤脚处湿了一大片，显然是吓得尿了裤子，浑身散发着一股骚臭味。
他看着刘吉和李东山的惨状，牙齿打颤，上下牙碰撞得“咯咯”作响，连话都说不连贯，声音抖得不成样子：“臣……臣勾结漕运总督，贪墨了河工银子二十万两！臣还帮着江南士绅篡改赋税账目，瞒报良田三百万亩！那些账册和银票，都在臣府中书房的暗格里！求大将军王开恩，饶臣一条狗命！臣下辈子做牛做马，也报答您的大恩大德！”
朱高炽冷哼一声，眼中满是不屑。
蒋瓛立刻会意，命人取来早已备好的纸笔与印泥，快步上前塞到三人手中。
三人此刻哪里还有半分力气，只靠着锦衣卫的搀扶，哆哆嗦嗦地写下供词。
刘吉的手指被拶指夹得血肉模糊，骨头几乎碎裂，根本握不住笔，只能用嘴咬着笔杆，一笔一划地写下自己勾结士绅、阻挠新法的罪行，每写一笔，都疼得浑身冒汗；李东山的肩头被烙铁烫得焦黑一片，皮肉外翻，每动一下都疼得眼前发黑，冷汗浸透了衣衫，却不敢有半分耽搁；周洪更是连笔都拿不稳，字迹歪歪扭扭，如同孩童涂鸦，却字字句句都写得明明白白，生怕有半点疏漏，惹来更残酷的刑罚。
刑房内的哀嚎声渐渐低了下去，只剩下三人粗重的喘息声与压抑的啜泣声。
朱高炽接过蒋瓛双手递来的供词，目光扫过那些触目惊心的字句，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
这些盘踞在朝堂之上的蛀虫，平日里满口仁义道德，张口闭口皆是“圣贤之言”“黎民福祉”，背地里却干着蝇营狗苟的勾当，蚕食着大明的根基。
他们借着朝廷的俸禄，勾结乡野缙绅豪强，兼并万顷良田，瞒报赋税，将沉重的苛捐杂税尽数转嫁到贫苦百姓头上；他们顶着清流的名头，煽动舆论，阻挠新法，只为保住自己的荣华富贵；他们握着朝廷的权柄，贪墨国库钱粮，中饱私囊，全然不顾边疆将士的浴血奋战、黎民百姓的水深火热。
这群道貌岸然的伪君子，这群殃民的蠹虫，在锦衣卫的酷刑之下，终于撕下了那层虚伪的面具，露出了肮脏不堪的原形。
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