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推官狼狈而归,向卓敬禀报了情况。
卓敬并未动怒,又派了通判前往,这次更是备了厚礼,好言相劝,晓以利害。
可赵万三依旧不为所动,反而当着通判的面,将礼物摔在地上,冷笑道:“卓敬以为送点东西就能收买我?他也太天真了。回去告诉他,要么睁一只眼闭一只眼,要么就等着瞧!”
两次劝诫无果,卓敬心中已然清楚,赵万三是铁了心要抗拒新政。
可他深知,赵万三宗族势力庞大,若强行处置,恐引发民乱,只得暂时按兵不动,暗中收集他勾结官吏、偷税漏税的证据。
而赵万三却没打算给卓敬喘息的机会,他暗中召集了宗族子弟和心腹家丁,散布谣言说:“卓敬奉朝廷之命清丈田亩,实则是要夺百姓的田地,让大家无家可归!”
他还许诺,若是百姓跟着他闹事,日后便减免他们的租子。
贫苦百姓本就对新政心存疑虑,又被赵万三的谣言蛊惑,想着若是没了田地,便真的活不下去了,于是纷纷响应。
短短几日,便有百余百姓被煽动起来,扛着锄头、扁担,浩浩荡荡地来到黄州府衙门口围堵。
“卓敬出来!”
“不许夺我们的田地!”
“我们无钱还款,也不退田!”
百姓们的呐喊声震耳欲聋,有的甚至捡起地上的石块,砸向府衙的大门和窗户。
卓敬站在府衙大堂内,听着外面的混乱声响,眉头紧锁。
他几次想出去解释,却被手下拦住:“大人,外面百姓情绪激动,您出去恐有危险!”
卓敬叹了口气,心中清楚,这些百姓都是被赵万三利用了,可他一时之间也无计可施,只能派人守住府衙,避免冲突升级。
而此刻的赵府,却是一片喜气洋洋。
赵万三正坐在大堂的太师椅上,听着手下汇报府衙外的混乱局面,端着茶杯的手微微晃动,满是得意:“卓敬一个书生,还想跟我斗?不过是些雕虫小技,便让他束手无策。再闹几日,朝廷定会以为他治理不力,召他回去!到时候,黄州还是我们的天下!”
座下的乡绅们纷纷起身敬酒:“赵老爷英明!有您在,我们就放心了!”
“哈哈哈!”赵万三仰头大笑,将杯中酒一饮而尽。
可他的笑声还未落下,“轰隆”一声巨响,如同惊雷炸响在赵府大堂之外。厚重的朱漆大门被锦衣卫缇骑一脚踹开,木屑飞溅,门板重重地摔在地上,扬起一阵尘土。
赵万三脸上的笑容瞬间僵住,猛地抬头望去。
只见卓敬身着绯色官袍,手持明黄圣旨,迈着沉稳的步伐走了进来。
 
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