;当初力荐汤和出任水师都督府提督，朱高炽自有盘算。
一来，汤和是跟着老朱打天下的元老，忠心耿耿，让他掌水师，能让生性多疑的老朱彻底放心，不会猜忌“水师尾大不掉”；二来，他更看重汤和的执行力——这位老将或许没有开疆拓土的奇思妙想，却能把定下的章程落到实处，说要练一支能打仗的水师，他就会盯着士兵们一遍遍练操船、练接战，直到每个人都成了水中蛟龙。
就像当年他镇守常州，朱元璋一句“严守”，他就真把城墙筑得固若金汤，敌军攻了三个月愣是没啃下来。
这份“说到做到”的韧劲，正是眼下筹建水师最需要的。
“至于北洋水师，”朱高炽的手指从东海一路向北，重重落在渤海湾与更北的海域，“这支部队的担子，可比东海水师更复杂些。”
他指尖划过标注着“黑水远洋”的区域，沉声道：“首先，咱们天津港出去的渔船、往辽东运煤铁的商船，还有将来要往北探的远洋船队，都得靠它护着。黑水远东的风浪烈，偶尔还有不明部落的小船袭扰，北洋水师的船必须比他们更快、更硬，谁要是敢动歪心思，就得让他们知道大明的船不好惹。”
话锋一转，他看向辽东与奴儿干都司的方向：“再者，辽东都司治下的女真部落、奴儿干都司周边的野人部族，心思活络得很。北洋水师要做的，就是带着甲士、驾着战船定期去他们的地界‘走一走’——不用打，就把船停在他们看得见的地方，让他们瞧瞧咱们的火炮多亮、甲士多壮。告诉他们，安分守己能换盐铁、换布匹，要是敢犯边，这船就能直接开到他们寨门前。”
朱高炽俯身指着海图上几个被圈出的点，眼中闪着精光：“更要紧的是，得把东北亚的海路盘活。你看，唐朝那会儿有‘龙原—倭国道’，咱们为何不能再走一遍？就从黑龙江口的特林开始，那里是奴儿干都司的重镇，先建一座官营造船厂，用宝船的工艺打底，征调江南的能工巧匠，批量造福船、鸟船，船上都配上火铳与火炮，既能载货，又能打仗。”
他又指向倭国的博多、平户：“这些港口是东北亚海路的关键节点，也得设船厂、囤物资。将来北洋水师的船，从特林出发，能一路巡到博多，再从平户折回济州岛与大明沿海港口，形成一条闭环航线。”
“不止如此，”朱高炽的声音陡然提高，“库页岛、千岛群岛那些从前只在传说里听过的地方，北洋水师要带着工匠、画师去闯。逢岛就登，遇水就测，把哪里有暗礁、哪里能停船、哪个岛有淡水都画在图上；在险要处立烽燧、筑望台，派士兵驻守，让船一进这片海域，就能看到大明的旗号。”
他最后一掌拍在海图上，目光灼灼：“说到底，北洋水师存在的意义，就是把整个东北亚海域都装进大明的海防体系里。让辽东的女真不敢妄动，让奴儿干的部落安心归附，让远在海外的岛屿也知道——这里，是大明的海。”
汤和听得眉头渐渐舒展，手指在库页岛的位置摩挲着：“老臣明白了，这北洋水师，是要为大明拓出一片新海疆啊。”
这是什么？这是在为大明开疆拓土啊！
黑水远东这块地方，自唐朝以后就渐渐淡出了中原王朝的核心视野。当年大唐鼎盛时，还能在黑龙江口设黑水都督府，让“龙原—倭国道”的商船往来不绝
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